目的:探讨艾条悬灸对皮质酮肾阳虚大鼠海马及杏仁核中盐皮质激素受体(MR)和糖皮质激素受体(GR)基因及蛋白表达的影响,揭示艾条悬灸改善肾阳虚证的可能分子机制。方法:70只Sprague-Dawley雄性大鼠随机分为空白对照(n=20)和造模组(n=50)。造模组大鼠给予0.03mg/g·bw,氢化可的松注射液肌注14天建立肾阳虚大鼠模型,造模成功的40只大鼠再随机分成模型对照组(20只),艾条悬灸组(20只)。艾条悬灸组予以艾条悬灸关元穴、肾俞穴(双),每次20min,每日一次,7次为一疗程,疗程间隔休息2日,再进行第二疗程,共治疗14次。治疗结束后,采用ELISA法检测大鼠血清ACTH,CRH,CORT的含量,采用RT-PCR和Western blot技术检测各组大鼠海马和杏仁核中MR和GR mRNA及蛋白的表达。结果:艾条悬灸组大鼠血清CRH,CORT,ACTH含量较模型对照组均有不同程度的上升(P<0.01),与空白对照组比较,上述各指标均无显著性差异(P>0.05)。与空白对照组比较,模型组除海马MR mRNA表达下降不明显外,海马GR mRNA及杏仁核MR、GR mRNA表达显著性下降(P<0.05或P<0.01);与模型对照组相比较,艾条悬灸升高海马MR、GR mRNA表达不明显(P>0.05),但能明显升高杏仁核MR、GR mRNA表达。与空白对照组比较,模型组除海马MR蛋白表达表达下降不明显外,海马GR蛋白及杏仁核MR,GR蛋白表达明显下调(P<0.05);与模型对照组比较,除海马MR蛋白表达外,艾条悬灸能明显上调大鼠海马GR蛋白及杏仁核MR,GR蛋白表达(P<0.05)。结论:艾条悬灸能有效提高肾阳虚ACTH,CRH、CORT的激素水平;能上调海马、杏仁核GR mRNA及蛋白表达,上调杏仁核的MR mRNA及蛋白表达,这可能是艾灸改善肾阳虚证的分子机制之一。