所谓独立学院，是指普通高等学校按照新机制、新模式与社会力量合作举办的本科层次的、相对独立的二级学院。2002年12月后，国家教育部统一规范为独立学院，它是近几年高等教育要改革发展中出现的新生事物，是新形势下高等教育办学机制与模式的一项探索与创新。独立学院有三大特征：一是采用民办机制，所需经费投入及其他相关支出，均由合作方承担或以民办机制共同筹措，学生收费标准按国家有关民办高校招生收费政策制定；二是实行新办学模式。重点突出一个“独”字。独立学院应具有独立的校园和基本办学设施，实施相对独立的教学组织和管理，独立进行招生，独立颁发学历证书，独立进行财务核算，应具有独立法人资格，能独立承担民事责任；三是实行新的管理体制。独立学院的管理制度和办法由申请者和合作者共同商定。本文分析了独立学院的办学现状、困境及原因、独立学院与公办院校、民办院校的关系以及独立学院的转制，探讨了国家对民办教育的政策调整问题。