自然选择即适者生存是达尔文进化论的核心和灵魂,达尔文进化论将个体作为选择单位并倡导个体选择理论。该理论认为群体是由"自私自利"的个体组成,利他主义无法得到进化。1962年生物学家爱德华兹(Wynne-Edwards)提出群体选择理论,该理论则认为当生物个体的利他行为有利于种群利益时,这种行为特征就可能随种群利益的最大化而得以保存和进化。之后,群体选择理论受到很多生物学家的质疑,基因选择论者指出基因才是真正的选择单元。在此基础上,美国当代著名科学哲学家艾利奥特·索伯(Elliott Sober)于二十世纪九十年代生物哲学家索伯提出了多级选择理论,认为选择力作用于不同的层次上,可以存在多个选择模型,从而为自然选择提供了一种新范式。他认为个体选择偏爱单个群体内最大化相对适应度的特征,群体选择偏爱整个群体最大化相对适应度的特征,因而利他主义在个体选择中是不适应的,在群体选择中适应,并进一步指出一直以来作为群体选择的证据被"平均谬误法"所遮蔽。社会性群体所表现出来的合作现象与人类行为极其相似,而人类文化的发展进程进一步支持了群体选择理论。从群体选择与个体选择争论的本质、群体选择在人类行为、文化进化角度下的存在,可以认识到选择力作用于不同的层次上,可以存在多个选择模型。