依据组织社会学理论,大学边界是大学的三个核心指标:行动者、活动和关系在效率机制、合法性机制和院校文化机制作用下,由“三大主体”(大学、政府、利益相关者)设置的大学与外部环境之间的分界线,这些分界线并不只一条,而是由无数条组成的分界线束。大学边界形成的效率机制确保大学的运行效率和大学的发展速度;合法性机制确保大学得到社会的认可;院校文化机制确保大学的本质特质。如果把大学比作一个生物体的话,效率机制确保大学的发展速度,以适应日益变化的外部环境;院校文化机制确保大学的遗传基因不发生大的变异;而合法性机制确保大学与外部环境之间的和谐。大学边界具有维持功能、筛选功能、符号功能和协调功能。大学既是普通的一个社会组织,也是一个具有明确特异性的学术性组织。为了大学的健康可持续发展,大学边界必须维持大学的组织特异性,维持大学的学术标准,永葆大学的核心技术不被削弱。同时,组织社会学的理论也告诉我们,大学作为一个普通的组织,大学也不是自给自足的组织,它也必须与外部环境进行物质、能量和信息的交换,大学又要跨越自身的边界,或说大学边界要保持良好的渗透性,以取得大学发展所需要的资源、生源和师源。成功的大学就是保持大学边界维持与跨越之间合理张力的大学。为了保持大学边界维持与跨越之间的合理张力,大学要实施应对外部环境的三大策略:即扫描策略、缓冲策略和桥梁策略。扫描策略是大学办学之前提;缓冲策略是一种维持策略,它确保大学办学之基础;而桥梁策略是一种跨越策略,它是大学强校之保证。三个策略的共同目标是促进大学更好地适应外部环境,减少大学外部环境的不确定性,提高大学抵御风险和抢抓机遇的能力。同时大学要进行三项管理:关系管理、印象管理和界面管理,以确保大学边界在良好的渗透情况下仍然保持大学的学术性特征。虽然当下的中国大学边界具有外设性、趋同性、渗透性差等弱势,但未来的中国大学边界必是大学主导型边界、渗透性强的边界、保持维持与跨越合理张力的边界。