大型高分辨率天文望远镜是探索当代自然科学一些重大基本问题如宇宙的组成起源与演化、暗物质和暗能量的本质特性、寻找系外行星与生命等的重要工具之一.由于大气扰动影响使大型望远镜难于达到其理论极限分辨率(1.22λ/D)，为此可采用自适应光学技术对扰动进行校正，而自适应光学校正需要参考波前，称为信标或导引星，通过测量导引星光通过大气产生的波前畸变可实现对观测目标的成像校正，分辨率达到近衍射极限.开始人们使用自然亮星作为信标，但是满足亮度要求的亮星很少，于是开始研究激光信标技术，即由地面发射激光，利用大气对激光的背向散射光作为信标，从而实现100％的天空覆盖率.激光信标技术当前主要有瑞利信标和钠信标两种.其中，瑞利信标是利用海拔10-20 km大气对532 nm绿激光的背向散射产生的，而钠信标是利用海拨85-105 km电离层中的钠原子对589 nm黄激光的共振荧光背向散射产生的，由于钠信标生成高度更高，已接近大气顶层，被称为自适应光学望远镜系统的理想信标.