自1965年成功地开展马氏珠母贝(又称合浦珠母贝Pinctadamartensii)人工育苗以来,我国海水珍珠养殖业不断发展,到1997年海水珍珠的年产量到达25t以上,使我国超过日本成为世界上海水养殖珍珠产量最大的国家.海水珍珠养殖已成为广东、广西和海南部分沿海地区主要支柱产业之一.近年来,在海水珍珠产量提高的同时,质量却在明显下降,在国际珍珠市场的竞争力逐渐降低,生产企业效益下滑.在养殖生产上表现为珍珠贝种质退化,育珠贝越来越小,病害严重,育珠贝插核后的死亡率和吐核率增加,优质珠率下降.出现这种现象的原因除养殖技术落后、养殖密度过大和养殖环境污染外,应与长期的人工繁殖有关,许多生产企业只顾眼前利益,用极少数的亲贝(主要为养殖贝)育苗,近亲繁殖,致使养殖贝种质严重退化;同时近亲繁殖的生产用贝在各海区的任意扩散,致使天然种群遗传结构破坏,遗传多样性降低.因此,要解决我国海水珍珠养殖所面临的问题,需要多方面的努力,其中开展马氏珠母贝遗传改良培育优质新品种是主要的途径之一。