或许在未来,二氧化碳这种毁坏地球环境的气体也能帮助戒掉对石油的依赖.二氧化碳(CO2)早已被戴上了邪恶分子的头衔.它们源源不断地从汽车排气管和发电站烟囱喷出,是全球变暖的最大原因.因此,人们普遍将它当作一种坏东西.可是,一组先驱研究人员却愿意让人们看到CO2作为一种有价值资源的另一面.研究出一种收集技术,可以回收那些可能污染大气的CO2,利用其中的碳原子合成碳氢化合物(烃),这些烃可用作汽车燃料,以及制造塑料的原料或其他化工原料.目前这些原料都是从原油中提取的.找到一种去掉CO2分子中一个氧原子的办法，即可得到一氧化碳(CO)分子，不过，这仅仅是变成烃财富的一小步，下一步还要将CO与氢气混合，再将这种混合气体通过一种催化剂催化，才能变成液体的烃燃料。这种化学反应，叫做费-托法过程，是在上世纪20年代发明的。早在第二次世界大战期间，当原油供应短缺的时候，德国人就曾经用汽化煤制造过汽油。在种族隔离的年代，当南非被制裁封锁原油进口时，也曾这样制造过液体燃料。针对实现技术的方法，提出了捕捉太阳能、改良燃料电池两种策略。随着原油和天然气越来越昂贵和短缺，对寻找可替换石油的新原材料的兴趣越来越大。假如在价格上有竞争优势，有一天，由工业废气二氧化碳制造的烃，也有可能用作生产塑料或其他产品。