随着人们对肿瘤研究的进一步深入，肿瘤干细胞的理论越来越受到人们的关注。肿瘤干细胞与正常干细胞具有很多共同点，是肿瘤增长及治疗失败的主要原因。近年来有许多研究证明了在实体瘤中存在着肿瘤干细胞，深入研究肿瘤干细胞将为治愈肿瘤带来新的希望。肿瘤的发生发展是一个多因素参与、多基因改变、多步骤演变的复杂过程。大多数观点认为，肿瘤细胞是由分化成熟的正常体细胞突变而来，每个肿瘤细胞都具有无限增殖、分化和成瘤能力。但新的研究观点认为，肿瘤细胞里只有极少量细胞具备无限增殖和自我更新的能力，正是由于这一小部分细胞的存在，才导致了肿瘤的复发与转移。越来越多的研究证实了这一观点，并且发现这一小部分细胞与正常干细胞具有很多相同点，人们称之为肿瘤干细胞(Cancer StemCells)。