20世纪70年代初,美国学者马丁·特罗提出高等教育经历从“精英高等教育”到“大众高等教育”再到“普及高等教育”的转变,在这两次转变中,既有高等教育量的扩张,更有量的扩张基础上的质的变革.他将高等教育毛入学率15％和50％分别视为进入高等教育进入大众化和普及化的重要指标之一,认为当高等教育规模“达到15％时,高等教育系统的性质开始改变,转向大众型;如果这个过渡成功,大众高等教育可在不改变其性质下,发展规模直至其容量达到适龄人口的50％.当超过50％时,即高等教育开始快速迈向普及时,它必然再创新的高等教育模式”.也就是说,当高等教育规模在量上达到某个临界点后,整个高等教育的全部活动都将发生较大变化,从而需要作出相应的变革.随着我国高等教育规模的持续扩张，部分高等教育发达省份，如北京、上海、江苏等，已经率先进入高等教育普及化阶段(即高等教育毛入学率超过50%，预计我国整体上也将于2020年前后将进人高等教育普及化阶段。在高等教育普及化阶段，地方应用型本科院校需要顺应新形势，及时做出调整，以获得更好更快的发展。