地球表面71％被海洋所覆盖,跨海运输使铁路、公路无能为力,空中运输受到高成本的制约,而海上船舶运输具有运量大、运价低等优点,因此在国际贸易中承担着绝大部分的货运任务.船公司、船舶、货物、船员、航道和港口,是维持船舶正常运作的重要环节,它们相互依存,构成了船舶营运系统.海洋运输历来是高风险行业:船上有限的空间,被人员、货物、机器、能量系统充分利用,密度甚高,相互间的干扰容易引发事故;船体属于薄壳系统,运动于礁石、浅滩间,航行于急流、狂风、巨浪或浓雾中,难免会发生海上事故(Maritime Accident)."海事"一词首先成了海上人命财产损失和海洋环境污染的代称.船舶运输在世界经济发展中的重要地位和高风险特性,使海上安全上升为沿海国政府和IMO的一项主要工作.现代科技和船员教育为抑制海事创造了良好的条件,但要有效地防止事故的发生,则需每个管理者和操作者自觉地运用安全科学理论加强安全管理.首先必须明了船舶营运系统中各大要素(子系统)的概况和相互间的影响.