人间烟火的气息，在夜的光华间，不断绽放姿颜，琳琅的商品，吸引着人的视线。而那些鲜香的小吃，姿态各异，可谓夜市中的恒定主角。
　　我虽然不是美食达人，但夜市也去过几个，敦煌夜市与西安回民街，热闹非凡、灯火通明。它们带有西域情怀，让人想到丝路文明。此外，杭州河坊街夜市、南京夫子庙夜市，它们隐约映现出一些江南味道，也是让我颇有印象的地方。
　　夜市是都市人的休闲领地，新鲜有趣。但考证起来，它也拥有悠长历史。可以说，夜市是古代商业文明的“引领者”。
　　古代夜市，充盈着不少趣事。我们或许会这么想，唐代夜市是不是最兴盛的？其实不然，虽然唐代文化发达，但那时有严格的宵禁制。大唐长安的坊和市，每逢夕阳西下，便各自封闭。唯有上元夜（元宵节）前后，才会放松管制，但夜市的规模并不大。
　　宋朝，才是夜市最流行的时代。当时已取消了夜禁制。夜间交易，便顺理成章地发展起来。当时夜市的繁荣程度，竟能让宋仁宗心生羡慕，可谓史上罕见。可见，宋代市民的“幸福指数”已达到了一定高度。夜色中的城市，为市民构建出愉悦的精神天地。
　　当时的夜市上，人员往来，叫卖声绵延不绝。在《东京梦华录》中，我们可以领略到此番景象，“一天灯雾照彤云，九百游人起暗尘”的描绘，既笼罩着迷离诗情，又衬托出“车马阗拥”的景象。人们在夜色给予的欢乐中，释放疲惫，发现一处处惊喜。此情此景，不禁令人遐思无限。
　　从绘画中，我们能领略到那时富足充实的生活状态。《清明上河图》就是典型，各种酒肆、小吃店、南北杂货、胭脂水粉、西域货……数不胜数。虽然此画没有直接描摹夜市，但其中出现的人、事、物，是对当时夜市的某种“再现”，而夜市的“节目”只会比画中多。关键这些“节目”还会延续至下半夜，令城市成为壮观的不夜城。
　　不论哪个时代，美食定是集市的抢手货。按照不同时令，夜市的美味也不断变换花样。夏季人流最旺盛，所以消暑食物便格外引人注目。比如细索凉粉、砂糖冰雪冷元子、水晶皂儿……无论从名号还是“内容”上，均能做到表里如一，令人垂涎。
　　其他季节的当季美食，也是数量庞大。滴酥水晶鲙、煎夹子、香辣素粉羹等佳肴，许多都是现代人闻所未闻的。有些在现今的开封、杭州老字号酒店里，还能找到踪迹……宋人饮食，兼具味觉与形式感。美食是宋文化的结晶，映现出当时生活美学的高度。
　　除了美食，众多带来精神享受的活动，也活跃在夜市中，它们调动了人们的视觉、听觉，带有互动性。歌舞小戏、卖艺杂耍、说书卖文……各种才艺表演。只有我们想不到的，没有宋人做不到的，這呈现出技艺与商业的和谐相融。
　　有一些穿梭在史籍中的“卖艺者”形象，特色鲜明。如以“卖酸文”为生的李济，文章灵活轻松，有民间智慧，销路很广。还有在销售者与表演者之间不断转换角色的“点茶婆婆”。她技艺纯熟，边唱边卖，既照顾到人们的精神需求，也带来了实质的味觉享受……类似这样才艺不俗的人群，当时出现过太多，真是民间有高人。
　　此外，通俗文学的诞生，应归功于夜市。那里激发出创作者的无边想象，此类作品，因而能不断影响后世文艺。
　　宋代夜市是多元文化与消费的集聚地。在特定节日，如中秋节等，还会有特别项目，类似现在欧洲的圣诞夜市。那种异彩纷呈的景象，的确创造了不少精神财富。
　　从古至今，活跃的夜市传递着真切鲜活的生活滋味。尤其在夏季，作为一处休闲之所，夜市恰能在炎热的日子中为人们带来乐趣。尤其是美食。它们为人们带来味蕾的狂欢，也献上心灵的慰藉。现今的夜市经济与古代的夜市文明，在不同时空中彰显着鲜活的时代律动，不断呈现着各种文化元素，总能带给人多样的惊喜。