香港与东南亚的交往由来已久。由于历史、地理与种族血缘关系等原因,香港一直是东南亚华商投资与从事经贸活动的中心,也是东南亚与中国大陆进行商贸联系的中介和桥梁。长期以来,香港作为中国华南经济的一部分,在亚洲经济圈中具有连接中国与东南亚和日本的作用。香港同东南亚各国的经贸关系在很大程度上成为中国与东南亚国家关系的一部分。进入1980年代以后,随着中国、香港和东南亚各国经济的迅速发展,香港在中国与东南亚各国间的经贸中介作用,出现了由商贸中介向航运、旅游、金融、人才、技术交流和信息等多元化拓展的趋势,尤为突出的是,香港已成为东南亚华人企业投资中国的中介和桥梁,不少东南亚华人财团都以香港为基地,把中国大陆作为其拓展投资的主战场。东南亚华商经由香港透过宗族、乡亲等熟悉的渠道进入中国大陆,获得了较安全、有利的投资机会,取得了比在其他地区投资更高的平均利润,成功地把社会资本转化为经济资本。东南亚华商和香港财团合作,带动侨、港、台、外资几股资本,兴起了投资中国大陆的热潮,对中国成功地吸引外资做出了重要贡献。