随着经济收入的增长和生活水平的提高，人们对口感好、肉质嫩、营养全面和品种丰富的水产肉品需求量正日益增加。如何进一步提高水产动物的生产性能和水产养殖的经济效益，已备受各方关注。水产动物的生理结构不同于畜禽等单胃动物和反刍动物，因此水产动物对营养物质的需求、消化、吸收与利用都有其特殊性。鱼类等水产动物对营养物质需求的特殊性主要体现在：①鱼类属于低等变温脊椎动物，其维持体温所需的能量消耗比畜禽这类高等恒温动物要少。且鱼类的代谢产物主要是氨氮，这种代谢形式比畜禽代谢产物是尿素和尿酸的消耗能量少。另外，由于水的浮力大，鱼类在水中保持身体平衡所消耗的能量也要少。因此，鱼类对能量的需求量比畜禽要低，且这些能量主要来自于蛋白质的分解代谢。②鱼类对饲料蛋白质的要求比畜禽高得多。结合水产动物的生理特点，开发具有代谢优势和生理活性的小肽产品，将能显著提高日粮中蛋白质的利用率，并进一步提高水产动物的生产性能，大大增加水产养殖的经济效益。国内外己有许多小肽在水产养殖中的研究报道，初步揭示出小肽在水产养殖中应用的潜力。本文就小肽对水产动物的生长、摄食等几个方面的作用作简单的综述。