海洋是生命之源,海洋生物物种占地球生物的80％以上,由于海洋生态环境的特殊性和生物链之间的密切相关性,导致海洋生物具有与陆上生物无与伦比的化学结构奇特、新颖并具有特异的高活性、高药效的先导化合物,为新药研究与开发提供了大量的模式结构和药物前体.海洋生物活性物质主要包括生物信息物资,各类活性成分,海生毒素,生物功能材料等.研究海洋生物活性物质是海药研究的主导方向.自60年代始,世界发达国家如美国、日本、德国等国家开展大规模的海洋生物活性成分及其功效的研究.随着科学技术的快速发展,至90年代,海洋生物已成为一门成熟的研究学科,为海洋药物研究奠定了良好的基础.近年来,国际上出现大量涉及药学、食品、功能食品、化妆品、酶制剂、生物工具药方面的海洋天然产物专利产品,发现一大批高效的抗菌、抗病毒、抗炎、抗肿瘤、镇痛、心脑血管的海洋生物活性物质,多数化合物具有新药开发潜力,其中部分次生代谢产物已进入临床研究阶段如抗肿瘤药物DidemninB,Bryostatin1,Dolastatin10,抗炎药物Manoalide,Luttarinllolu、抗病毒药物Ara-A,Cnneol,glycotipicles和影响微循环过程药物LatruenlinA,Purealine等,或作为生物工具药开发于市场.但与来源于陆生植物的15万多种天然产物相比,海洋天然产物至今才一万多种,从资源研究上看,目前用于研究的海洋生物仅几千种,表明海洋生物具有巨大潜力等待开发与研究.我国海域辽阔,海生资源丰富,为世界上最早利用海洋药物的国家.早在公元前的<尔雅>内就有蟹,鱼,藻类药物的记载.<本草纲目>收载药物约1892种,其中海洋湖沼药物200余种.自1978年全国科技大会代关美君等教授等"向海洋要药"提案及后来提出了"开发海洋湖沼资源,创建中国蓝色药业"的战略设想,引起我国各级政府的重视.组建了海洋药物的科研,教学机构;创办了学术组织和海洋药物专业刊物;取得一批重大科研成果和创新药物.本文对此进行了介绍.