李顿报告书是“九·一八”事变后国联介入中日争端的最大成果。“九·一八”事变发生后，中国迅速向国联提出控诉，希望依靠国联抵抗日本的侵略，而日本则按其完全占领东北的既定方针，一面在国联巧言狡辩，一面不断扩大其军事行动。国联通过的两次要求日军撤兵的决议案均因没有强制力而没有对日本构成任何约束，但是不可否认，对日本不断扩大侵略表示反对的国际舆论压力越来越大，日本为缓和压力，主动向国联提出派遣调查团的提议，被一致通过并迅速组成了以英国人李顿爵士为团长的国际联盟调查团，对东北问题进行全面的调查，并向国联提供解决建议。　　 调查团在对中国本土和东北地区的调查后起草了报告书。报告书用八章内容阐述了中国的情势和事变的真相及事变后日本的行动，其中最要者为承认东北为中国领土、不承认柳条湖事件是日本行使自卫权的行动、认为“满洲国”是日本的傀儡政权等；后两章为解决问题的原则和建议，提出了在中国主权下设立自治政府，中日撤退军队，给予日本经济利益的主张。　　 报告书提出后在中日两国都引起了强烈反响。日本国内对报告书总得来说是一片反对之声。反对最坚决者为军部，力主退出国际联盟。天皇对此虽有顾虑，但并没有表示反对。元老侧近力主协调，反对退出国际联盟，但是元老力量的逐步削弱使其无力抵抗军部。政府中首相对于李顿报告书虽不甚赞同，但也反对退出国联；外相历来是主张退出，正是在其和驻国联代表的操作下使日本最终走向了退盟。日本社会舆论此时已难摆脱军部的控制，在一片叫嚣战争的狂热中使得少数反对之声微乎其微。对比于日本，中国对报告书的批判主要集中在其解决建议上，认为过于迁就事实，但是鉴于国际形势，政府还是决定接受报告书。　　 李顿报告书是国际联盟和美国维护凡尔赛--华盛顿体系的体现，是其自“一战”后遏制日本扩张势力之一贯政策的延续，是英美苏联合抵制日本的开始。其中贯穿的抵日思想则是后来国际联合抗日的基础。