在日本众多的节日中,‘七夕’具有某种独特性。它的起源和‘女孩节’、‘盂兰盆节’等节日一样,都深受中国大陆文化的影响。不同的是,在近代以后‘女孩节’和‘盂兰盆节’依旧作为日本的传统的节日,每年在各地举行盛大的庆祝仪式。而‘七夕’却成为次要节日,渐渐地衰退了。本文旨在考察‘七夕’这一节日在日本产生的文化背景和历史变迁,从而探讨曾经作为传统节日之一的‘七夕’在近代以后渐渐衰退的过程,以及发生这种变化的原因。‘七夕’于奈良时期由中国传入日本,天皇以及贵族在七夕节当天白天观看相扑比赛,晚上举办七夕歌宴,当时的宫廷已经出现了日本最初的乞巧节的仪式。平安时期,‘七夕’仍然被当做贵族的节日,每年在宫廷和贵族的府邸都会举行盛大的庆祝仪式。到了江户时期,幕府把‘七夕’定为‘五节句’之一。‘七夕’由此进入了全盛期。开始作为一个国家制定的正式节日,举国庆祝。明治时期以后,政府采用西洋的先进制度以求急速近代化,‘五节句’也由此被废除了。之后,经历了大正时期短期复兴的‘七夕’,已经不在是由天皇和贵族主办的传统节日。如今的‘七夕’更多的同商业结合在一起或是作为一种幼儿园和中小学校里的教育活动而存在着。