欧洲人在前殖民时代扶持土著东部酋长势力,巩固了在斐济的利益,斐济日渐被卷入资本主义世界市场。19世纪70年代,英国利用斐济酋长政府危机吞并了斐济,开始了对斐济长达百年的殖民统治。在殖民统治过程中,英国利用斐济社会的传统酋长权威推行间接统治。间接统治政策导致了土著斐济人,特别是西部土著斐济人遭受了沉重的殖民剥削和压迫。而殖民政府出于发展殖民地种植业的需要,从印度输入了大量契约劳工,这些劳工契约期满后在殖民政府的利诱下选择继续留在斐济,殖民政府这一措施对斐济的族群结构和社会形态产生了极其深远的影响。与此同时,在殖民地的发展过程中,印度族群后来居上成为多数的族群。由族群结构变化带来的观念冲击,以及各族群在政治、经济等具体利益方面的差异,导致殖民时期的斐济社会充满了族群矛盾和冲突。殖民政府一方面试图通过压制和改革并举的方式缓和族群之间的斗争和冲突,另一方面又利用这种斗争和冲突巩固统治,复杂化了殖民时期斐济的族群冲突,并最终对斐济的独立进程产生了影响。各主要族群围绕独立后的政治安排的反复博弈,使得独立政府的制度建构显得十分脆弱,最终埋下了独立后斐济政局动荡的隐患。