汤显祖的《玉茗堂评花间集》不仅在明代，而且在整个文学史上，都是第一部评点《花间集》的著作。汤显祖为明代第一流的才学之士，自身精于诗词，故具行家眼光，犀利深邃，评点精微。另外，从词学观念上看，他认为词情超过声情，推崇“情不知所起，一往而深。生者可以死，死可以生”的至情，这与他的曲学思想一脉相通，他在评点花间词的时候，将至情观贯注其中，因此他的《花间集》评点不仅能抒发真知灼见，更能时呈灵心，开后人无限眼界。汤显祖评《花间集》，上起温庭筠，下讫李珣，都有评及。他的花间词评的语言和手法特色有三：一是妙趣横生，文字活泼、诙谐，时时能使人在阅读的同时会心一笑；二是常用对比，或将《花间集》中作者与前人、时人比较，或将所评之词与前人名篇佳作相提并论；三是短小精悍，大多寥寥数语，不逾百字，却能一语点醒。从词评中可以看出汤显祖的词学观，主要有五点：一是重炼字炼句，欣赏尖新的词句；二是贵含蓄，注重深微幽隐的含蓄之美；三是主至情，追求有精神境界的情；四是推重起句自然，结句悠远；五是强调铺排须妥当。汤显祖评《花间集》，是在创作《牡丹亭》之暇为之的。他之所以会为《花间集》作评点，最直接的原因当然是出于对《花间集》的喜爱之情；更深层的原因则是为了创作《牡丹亭》而博观约取，学习《花间集》的语言与“情韵”的表达。《花间集》评点与《牡丹亭》创作，是两相发明的。《牡丹亭》的曲辞绮丽典雅，分明带有花间味，而又情韵悠扬。汤显祖认为“词”这一文学样式是上承《诗经》、骚赋而来的，是乐府、绝句的自然发展；《花间集》溯源而上，也一直可以追溯到《诗经》，“诗其不亡也夫”。《花间集》韵律婉媚，辞藻艳丽，符合汤显祖对词体的认识。除此之外，打动汤显祖处，更在于它绮丽外貌下的情韵，这和他的词情超过声情的曲学观念一脉相承。他和《花间集》，原来是心意相通的，是惺惺惜惺惺。