加拿大领土辽阔,资源丰富,但是资源分布却非常不均:4/5的工业集中在东部地区,原材料和粮食主要集中在西部地区。这种状况非常不利于加拿大发展本国的经济。尽管当时西部“还处在城市化的前夜,没有一个据点可称为城市中心或达到通常所认为的1000人的城镇资格或地区”,但是在加拿大“联邦之父”的眼里,西部是“千百万人民未来的家园,新国家资源的巨大宝库,东部工商业的市场,是通向太平洋和东方的西北通路”,因而开发西部是“联邦之父”们的愿望。近邻美国也对加拿大西部虎视眈眈,试图将其纳入自己的势力范围。为了发展国内经济,抵制美国的扩张,加拿大联邦政府开始积极筹划开发西部。然而,加拿大西部人口稀少、交通不便,这使得西部开发困难重重。严酷的现实、“铁路热”的推动、美国内战后扩张主义的威胁促使麦克唐纳政府下定决心,修筑一条横贯北美大陆的铁路,以开发西部。1880年加拿大太平洋铁路开始破土动功,经过人们五年的艰幸工作,1885年铁路建成通车。这条铁路从根本上改变了整个西部落后的面貌,极大地促进了加拿大的发展,同时抵御了美国对加拿大西部的渗透,增强了加拿大的国防力量,巩固了联邦政权。因此,深入研究加拿大太平洋铁路在西部开发中的作用具有重要的意义,而且对我国西部开发也具有一定的借鉴作用。本文从五个部分来阐述西部开发中的太平洋铁路。第一部分,加拿大太平洋铁路修筑的背景。第一,作为加拿大近邻的美国一直对加拿大西部垂涎三尺,它时时刻刻地威胁着加拿大;第二,19世纪50年代,北美洲发生了“以铁路修筑为中心的运输革命”。铁路建筑热潮首先在美国掀起,很快蔓延至近邻加拿大;第三,1873年加拿大建立联邦政府,这意味着加拿大在政治上实现了统一,然而经济和社会仍未统一,它还需要把已经成为自治领的庞大的半个大陆的全部潜力开发出来。为了实现西部的真正开发,政府迫切需要改善到西部的交通;第四,修建太平洋铁路也是联邦对不列颠哥伦比亚的承诺。第二部分,华工与加拿大太平洋铁路的修建。太平洋铁路是政府和私人合作的一项伟大的事业。在太平洋铁路修建的工程中,华人同大自然英勇斗争,忘我劳动,付出了巨大牺牲,也做出了重要的贡献,“没有华人的献身精神,加拿大太平洋铁路的顺利完成是不可能的”。第三部分,加拿大太平洋铁路对西部开发的影响。太平洋铁路的修建为东、西部工业发展提供了条件,它不仅使横跨大陆的梦想得以实现,也使加拿大境内拥有了统一的交通网,从此,荒无人烟的西部与工业化的东部联系起来,加强了东西部之间的经济联系;太平洋铁路的修建也为西部移民提供了必要条件,促使向西部移民的人数大量的增加。随着铁路的修建和延伸,西部蕴藏的巨大的资源得到了开发,农业也得到了发展,特别是小麦得到了商业性发展,加拿大草原一跃成为世界粮仓;铁路也发挥了加强国防的作用,抵御了美国对加拿大西部的威胁;无数城镇的孤立状态也结束了,西部城市得到发展。第四部分,加拿大修建太平洋铁路对中国西部开发的启示。第一,有效发挥政府的参与作用;第二,合理借鉴其他国家建设交通的经验;第三,多渠道引资;第四,正确规划。第五部分,总结。虽然太平洋铁路对西部也产生了消极影响,但是我们也要看到它对西部乃至整个加拿大发展的贡献。