在研究古代中日文化交流时,佛教作为其重要因素不容忽视。佛教不仅是一种宗教,也是一种内容丰富的文化复合体。它对日本文化甚至是日本民族性的形成都具有极其重大的影响。了解佛教传入日本的过程有利于把握日本文化的演变,也有利于全面把握和研究古代中日文化交流。以往对于传入期的佛教研究往往仅限于圣德太子这一特殊个人的功绩,而忽略了当时日本国内外的社会历史环境以及佛教的民间基础。 本文主要从社会背景、文化、思想三个方面对飞鸟时代佛教传入日本的诸条件进行了考察。首先从苏我氏等大贵族对国内政治的操纵这一角度入手,分析了佛教传入日本之初崇佛与排佛现象的实质是大贵族之间的权力斗争。此外,通过对法兴寺作用的考察,以及日本天皇家族对佛教态度转变过程的分析,可知苏我氏的崇佛在客观上推动了上层社会对佛教的推崇和扶植。 从文化角度来看,古代中国文化的强大辐射推动了日本社会和文化的发展。根据不均衡性文化传播的原理可知,佛教传入日本是不可避免的趋势。同时对于当时内外交困的日本来说,要学习先进的隋唐文化就不可能不接触到佛教。当然,不可忽视渡来人这一特殊群体在其中的功劳。 此外,通过比较分析,我们发现日本神道与佛教在形式和思想上存在着一些相似性,人们对于佛的认识最初是基于对本国神的认识。从形式上看,石佛的信仰基于古老的万物有灵思想;而人们对尼姑的认识也是基于对神道中巫女的认识。从思想上看,人们将佛看成是与本国神在本质上相同的他国神;另外,在日本,佛最初是用来求福免灾的,即与本国神有着同样的功能,完全脱离了佛教本来的意义。当然,日本人现实主义的民族性格也是推动佛教迅速被民间接受的重要原因。