我们每天都在观看,但我们却很少思考观看意味着什么;我们每天都在观看,但我们却很少在意我们是如何观看的。图像时代的到来和当代视觉文化的兴起及其面临的现实困境让我们不得不去关注观看或者说“视觉性”问题。这其中又包括“看之方式”即“视觉方式”问题。视觉方式问题在当代视觉文化研究中是一个值得重视的问题,它也许能成为我们进入当代视觉文化研究的一个重要而独特的入口,但此问题在国内至今还缺乏较系统深入的研究。本文是从如何理解“视觉方式”这一问题开始展开论述的。从“观看是人具有主动性和创造性的认识活动,是具有社会性的文化行为”这样的认识出发,我们有理由认为,视觉方式正是人类的观看行为具有社会性和文化性的集中体现。因为视觉方式体现观看主体的意向性、与观看主体的生活经历有关、受观看主体的知识和信仰的影响、受社会文化习俗的引导和制约,视觉方式在本质上就是人的一种思维方式。因此,总的来说,视觉方式归根到底是人在社会生产生活实践基础上形成的看世界之方式。考察艺术中所运用的视觉方式,我们更能深入地理解观看行为的社会性和文化性。因为,艺术中的视觉方式是文化模式选择的结果,它呈现出了非常鲜明的民族性和时代性。我们通过考察中西绘画中所运用的不同视觉方式——散点透视和焦点透视——考察它们各自与本民族或本文明的生产生活方式、世界观、思想文化传统等方面因素的深刻联系及相互影响,看到了艺术中的视觉方式具有民族性。此外,我们通过考察西方不同时代的艺术,看到了由于视觉方式的转变带来了西方艺术由古典主义向现代主义的变革,看到了古典主义艺术的“焦点透视体系”和立体主义的新视觉方式与各自同时代的科学思想、哲学美学思想是相契合的,看到了它们体现并代表各自所处时代的基本精神风貌和看世界之方式。这就证明了艺术中的视觉方式是具有时代性的。而也正是视觉方式的民族性和时代性体现了文化模式对视觉方式的选择,也体现出了视觉方式问题的复杂性。艺术中视觉方式的民族性和时代性向我们表明,人类所运用的视觉方式是会随着人类实践的社会文化基础的改变而改变的。当代社会后现代文化氛围的逐渐形成和图像化时代的到来使人类“看之方式”呈现出了一些新的特点,对此本文进行了一些尝试性的探讨。技术化与中介化了的间接观视、肉眼的纯粹感官刺激与娱乐化观视、商品化欲望的凝视与被动性观视等俨然成为图像化时代里人们“看之方式”的新特点。这些新特点为人类带来了某种意义上的新机遇、新好处,但也带来了新的文化困境。为此,反思图像化时代里“看之方式”就成为了我们探讨解决当代社会文化下人类的视觉困境的必要尝试。我们认为提倡一种反对科技理性主义对眼睛异化的、“去蔽”的“看之方式”是重要的,那种直接面对事物本身、表达人内在原初纯粹的生命冲动的“看之方式”是非常珍贵的。本文最后认为,“视觉方式”研究具有重要的文化人类学意义。