柳宗元(773-819),唐朝河东解人(今山西永济),生于唐都长安,他是我国历史上著名的政治家、思想家和文学家。其诗其文都对后世产生了深远的影响。然而对柳宗元其人及其诗文的评价并不是一成不变的,大体上经历了由唐到宋嬗变。对于柳宗元诗文的评价很大程度上一直受其政治活动的影响。柳宗元是顺宗朝“永贞革新”的重要人物之一,宪宗即位对王叔文党人大加打击,受其影响,唐宋人对“永贞革新”及其参与者都颇多微词。政治活动的失意,一定程度上造成了唐人对柳宗元研究的相对沉寂。由于宋代崇文抑武的政策,再加之宋代“古文运动”儒学复古的兴起,作为古文家的柳宗元得到了宋人的关注,在此种情形下,柳宗元文集得以重新整理、刊刻并广泛流传,柳宗元研究在宋代批评视野中呈现出较为繁荣的景象。基于柳参与“永贞革新”这一事件,站在不同的政治立场,不同的政治家、文学家对柳的政治品格评价毁誉参半。宋祁、欧阳修、司马光、苏轼就对柳宗元的政治道德予以批判,而政治家范仲淹和政治改革家王安石则为柳宗元或“二、王,刘柳”辩护,肯定顺宗一朝的政治斗争的观点。而柳宗元“以柳易播”这一充满人性之美的仁义之举及“惠泽一方”的政治才能,宋人都给予了肯定。柳宗元散文思想理论的基本主张是“文以明道”。在文道关系上,韩、柳都强调两者相互结合,缺一不可。宋代的古文运动是唐代“古文运动”的延续,有宋之时,穆修、柳开等北宋初期倡导古文运动的文人将韩愈、柳宗元并提,把韩柳看作阐扬儒家孔孟之道的功臣,将他们同视为“古文运动”的领袖,这是对柳文评价的一大进步。柳宗元与韩愈散文在文体、文风、散文语言等方面开创了我国古代散文发展史上的新风貌,形成了韩、柳古文的新传统,宋代重要的散文作家无一不受韩、柳古文的影响。但对“道”的具体理解和应用方面,韩愈严于儒释之辨,柳宗元则取“统合儒释”的观点。但针对柳“统合儒释”这一点,宋朝也存在大量批判柳宗元,推尊韩愈的人,于是有韩优柳劣之辨,代表人物即是当时的文坛领袖欧阳修。宋代对于柳宗元的创作的评价集中在诗文上。对柳文的艺术特色的探讨主要在以下几个方面:一方面是关注了柳宗元山水游记中清泠如泉的意境,对柳宗元山水游记的艺术特征作了较为简练而精辟的概括,另一方面是关注了柳文中峭拔凌厉的语言,并注意到到这一语言特点的形成与柳宗元的创作态度之间的必然联系,此外,还关注到了柳文的缺陷-奥僻艰涩。柳宗元是文章大家又是唐宋“古文运动”的领军人物,其文章的光芒多少遮蔽了其诗歌的成就,一定程度上造成了苏轼以前人们对柳诗的忽视。由于苏轼对柳宗元诗歌的发现之功,柳诗近陶之“淡泊”,柳诗“冷峭”,深得“骚学”等鲜明的特点被宋人逐渐认识,理解并接受。宋人对柳宗元的研究,提升了柳宗元在文学史上的价值。总之,宋代是确立柳宗元在文学史上的重要时期,由于宋人对柳宗元的接受与研究,宋代批评视野中的柳宗元形象更清晰,并以其突出的文学成就最终在文学史上占有了重要地位。