私人基金会是美国社会中一朵亮丽的奇葩,它不仅对美国社会改良起到了非常重要的作用,同时也对美国高等教育的发展产生了非常重要的影响。一方面,私人基金会对高等教育的大量资金捐赠,扶持了美国高等教育的起步,扩充了美国高等教育的经费来源,为高等教育的发展提供了源源不断的动力;另一方面,私人基金会自发开展的高等教育研究项目不断以报告的形式探究美国高等教育发展的问题,寻找解决这些问题的有效途径,为政府的高等教育决策提供了参考和咨询,逐渐成为影响美国高等教育改革方向的重要的一支重要的民间力量。此外,更为重要的是,私人基金会作为一类中介组织活跃在教育事业尤其是高等教育事业领域,扮演者政府与高校和社会的“中间人”,在协调三者之间的关系,缓解三者之间的矛盾和加强三者之间的沟通中起到了不可替代的作用。目前,高等教育经费投入不足已经成为制约我国高等教育发展的“瓶颈”,大学行政化倾向严重,高校办学自主权得不到有效落实,政府、社会与高校之间的矛盾日益突出,这些因素都成为我国高等教育发展的重要障碍。美国私人基金会在美国高等教育发展中的成功实践对我国解决上述问题有着重要的借鉴意义。本文主要从四个方面进行论述,第一部分对美国私人基金会的起源、内涵和宗旨进行介绍和分析,第二部分简要回顾了私人基金会影响美国高等教育的历史变迁,根据私人基金会不同历史时期参与高等教育发展的特点、方式和影响的不同,分四个时期对此进行了阐述。第三部分内容是本文的核心部分,分别从美国私人基金会捐赠高等教育的动因、方式及其产生的利、弊两方面的影响进行了详细的论述。第四部分在前三部分的基础上对美国私人基金会在高等教育发展中所扮演的角色进行了分析,最后一部分根据美国基金会的实践得出对我国高等教育发展的一些启示。