佛教虽于两汉之际传入中国,但是真正的兴盛始于南北朝时期。随着佛教典籍的翻译日益增多,人们对于佛学的探讨也日益加深。当时的佛教学者不再满足于解经注经,还开始自己撰写一些佛学文章。在此期间,随着《大般涅槃经》和《十地经论》等典籍的传译,佛学探讨也由般若中观学逐渐转变成了涅槃佛性学。《大乘起信论》正是在涅槃佛性研究最盛之时所传出的。《大乘起信论》一直被视为大乘佛学的重要经典,相传为印度马鸣菩萨所造,现存梁真谛和唐实叉难陀两个译本。其中,后世学者大多针对梁真谛译本进行注疏、研究。本文主要就梁真谛译《大乘起信论》进行论述。第一部分主要综述近代以来中外佛教学者对于《大乘起信论》的来历和真伪之争。第二部分主要围绕《大乘起信论》的心性思想进行阐述。这一部分主要对“一心二门”进行整体剖析,在分别理解“一心”和“二门”的基础上再探讨《大乘起信论》中涉及到的具有鲜明特色的“真如缘起”思想,以及《大乘起信论》中真如和无明之间的互熏思想。第三部分主要就《大乘起信论》中的心性思想对后来中国佛教宗派和宋明理学所产生的影响进行剖析。这个部分涉及天台宗、华严宗和禅宗在自家宗派思想中对《大乘起信论》的应用,以及宋明理学中程朱理学和陆王心学与《大乘起信论》之间的联系。