当同源词的研究如火如荼之时，不少汉字学者也把目光投向了同源字领域。学者们发现，要研究同源字，首先就得和穿着同源字外衣的“同源词”研究划清界限，明确自己的研究阵地，再在此基础上探讨同源字的内在特征。本文在回顾了这些年来同源字研究状况后，首先提出了“同源字应是指具有共同的造字之源的字”的定义，进一步明确了同源词与同源字的区别特征即“词无假借，字无引申”，同时也提出了判断同源字的标准即“核心意符”，而同源字层级特征的探讨和层级体系的构建则是本文的核心。认为，由于汉字具有孳乳繁衍的特征，它们以某一核心意符为起点，以形义为关联的纽带，在纵横两个维度进行着既有用字法又有造字法的形义滋生，恰如人类的父生子，子又生孙，孙又生子，生生不息，源字孳生的字又可以成为滋生出下一层的字的源字，从而形成了同源字的层级特征和同源系统。