刺绣是中国传统工艺美术中颇具代表意义的艺术典范,其工艺手法及艺术表现在西汉时期已经相当成熟,其中以马王堆汉墓出土的刺绣纹样最具代表意义。马王堆刺绣纹样是中国传统装饰纹样之一,其形成和发展有着悠久的历史,它的产生源自原始人对自然的崇拜,对万象运动的抽象、对幻化登仙的愿望。通过对西汉时期资料的整理,从中国刺绣纹样的发展过程中总结刺绣纹样的演进规律,发现马王堆的三大绣品乘云绣、信期绣与长寿绣中的纹样类型与其它历史时期的刺绣纹样的不同之处。论文以这三种刺绣纹样为代表进行研究,着重论述了西汉时期马王堆刺绣纹样的演化规律。从符号学的形式语言研究角度,对马王堆三种刺绣纹样的外在特征,包括“造型特征”、“骨骼动态”、“编排形式”等进行了深入而独到的分析:根据绣品的不同,纹样单元分为矩形、菱形和消失的外轮廓;结构皆以“S”形为纹样的主导,辅助纹样自由延展起变化,旋转弯曲做运动;构成形式都以二方连续作伏笔,四方连续显华丽,交错连缀突特点;从三大刺绣的文化内涵分析,不同绣品代表着当时人们不同的精神信仰,乘云绣体现出凤鸟乘云、吉祥如意的愿望;信期绣体现出信期归来、子嗣兴旺的愿望;长寿绣体现出长寿安康、幻化登仙的愿望。最后对马王堆刺绣纹样的代表——变体云气纹的视觉艺术形式进行分析得出契合连缀均衡饱满、阴阳相生旋转飞舞和题材重组自由延展的审美特征,通过对图像解读的方式,更深层次的剖析了马王堆刺绣纹样重要的历史价值与美学价值,并且对变体云气纹在现代设计中从求新求变创作之魂、意形结合相互支撑、吸收传统贴紧时代等三个观点进行思考延伸。