读图时代是这个时代的视觉特征。在读图时代,我们用照相机、电影、电视和电脑等等制造了大量的图像,反过来又依赖于图像,没有精力,也愈加没有能力去寻找图像背后的真实。图像的便利和普及前所未有,渗透到当代社会的每个角落,以至于当代的艺术创作严重依赖于照片或图像。由此,照片或图像改变了当代艺术创作的方式,同时也就改变了写生以往在艺术创作中的基础性地位。艺术家可以不需要经过写生,直接使用照片或图像就可以进行艺术创作。但是当前艺术创作中对照片或图像的过于依赖带来艺术创作的表面化、浅层化、陈陈相因、枯竭和僵化。照片或图像毕竟属于第二自然,它是对现实世界的自然物象的模拟,不可避免地与自然物象有隔膜。过多的依赖照片或图像使我们离真正的最初的自然越来越远。在网络和数字图像极度泛滥的今天,只有重新回到最初的自然,重新拿起写生的武器,艺术创作才会再次恢复生机与活力。在传统意义上,写生是艺术的来源,是艺术创作的基础,因为自古以来,大量的艺术家(如德加)、艺术流派(如印象派)、艺术语言(如皴法)……都因写生而兴起、而推陈出新,大量的艺术风格因地域环境的不同而不同,大量的艺术形式也都蕴涵在自然物象之中。进入读图时代,写生的意义与时俱进地发生了些许的变化。在直接利用照片或图像进行艺术创作时,写生的语言能加强作品的现场感与真实感,如刘小东;甚至写生不仅是艺术创作的基础,它还可以从观念上直接成为创作本身,如路西恩.弗洛依德。但在艺术创作形式多样化的今天,写生也仅仅是艺术创作形式之一种。在读图时代,合理利用照片或图像与坚持写生相结合进行艺术创作,可以互为补充。认识这一点,可以使我们在创造多样化的艺术创作形式的同时,不至于离最初的自然越来越远,永远保持生机与活力。