本文将以19世纪末至20世纪初的韩国社会为研究对象，探究社会结构与民族主义形态的演变过程，阐释韩国民族主义从前现代向现代的演变过程，进而解释现代韩国民族主义的性质与特征。当前学界对韩国民族主义研究争论的焦点，集中在韩国民族主义是“自发”的，还是“建构”的这一问题上。过去一段时期，研究韩国民族主义的主流观点，主要是基于“自发”视点下叙述的民族史观。20世纪90年代以来，很多研究著作，则主要探讨韩国民族主义的现代起源，以及韩国民族认同的形成过程，在这种观点看来，韩国民族主义的历史最多也只有200多年。本文的基本观点是：作为一种意识形态，民族主义是社会发展过程“建构”的，而不是“自发”的。世界上许多民族都有悠久的历史，但民族主义的形态和内容在各历史发展阶段都与社会结构密切相关。因此在研究民族主义时，应当关注社会结构以及其变迁。本文的关注点，就是韩国从传统的封建社会向现代资本主义社会的演变，以及与之相关的民族主义发展过程。本文将民族主义界定为促进并保持民族的自治、统一、发展的意识形态运动，在不同历史阶段、社会形态下会呈现出不同的表现形态。自公元676年新罗王国统一韩半岛后，韩半岛就基本上保持了统一状态。作为单一民族共同体，韩民族在固定的领土上，以王朝国家的形式持续了几千年。因此相比于新兴国家或者多族群国家，韩国民族主义有其独特性。在19世纪末至20世纪初，以1876年开港为契机进入现代世界，韩国在地缘政治上从传统的东亚朝贡秩序，进入民族国家的世界体系；韩国社会也从传统封建社会向现代资本主义社会转变。民族主义的形态从传统的封建民族主义，演变为现代意义的民族主义。在传统社会结构裂变，以及反抗异民族侵略的民族运动中，韩国民族主义迅速发展。但由于韩半岛在地缘政治上的特殊地位，韩国民族的独立与发展，不仅受到内部政治、经济因素的影响，更无法摆脱地缘政治的压力。20世纪是世界历史上民族主义蓬勃发展的时期，但韩国民族却遭遇了被殖民的命运，最终导致民族分裂。韩国民族主义的形态变化及其特征，鲜明地展现在这一悲剧性的历史过程中。