道光二十年至宣统三年是清王朝最后的七十二年。在这七十二年间风云剧变,中国的政治、经济、文化、学术、以至社会生活的方方面面都发生了重大变化。中国传统通俗小说在这七十年间也开始了由传统向近代的发展过渡,这种转变不仅发生在小说创作领域,而且发生在小说出版领域。本文试图描绘出中国通俗小说单行本在晚清七十余年间如何由传统向近代过渡的发展脉络。为了方便论述,将道光二十年至宣统三年这七十二年按照单行本通俗小说的发展脉络大致分为三个阶段。第一阶段:道光二十年至同治十年(1840年——1871年);第二阶段:同治十一年至光绪二十七年(1872年——1901年);第三阶段:光绪二十八年至宣统三年(1902年——1911年)。每一个阶段主要考察这一时期单行本通俗小说的小说内容、小说观念、作家主体、书籍制作与形态、出版主体、政府态度、读者等几个方面,由于每个阶段上述各方面的发展并不均衡,所以论述时会依据当时的特点而各有偏重。如此经纬交织,力图揭示晚清通俗小说单行本的大体发展脉络及主要面貌。简言之,从创作主体到出版主体、从小说观念到出版观念、从小说内容到书籍制度、从政府态度到读者阅读,七十二年间的发展状况大致是,第一阶段:传统的延续;第二阶段:新变的开始;第三阶段:新的面貌。在第一阶段,由于印刷技术及出版主体没有新的突破,这一时期的通俗小说不论是创作还是出版依然延续了传统通俗小说的模式。第二阶段,由于申报馆参与小说出版,由此带来了小说出版领域内印刷技术与设备的更新,促进了通俗小说书籍的生产。第三阶段,在“小说界革命”的影响下,中国传统的小说观念受到了巨大的冲击和变革;再加上报刊媒介的繁荣,促进了通俗小说创作的发展;同时,民营资本主义出版机构的涌现也改变了传统通俗小说的出版模式。总之,本文力图从小说创作、作家主体、书籍制作、书籍形态、出版机构、发行销售等多方面考察晚清七十二年间中国通俗小说单行本的发展变化。