在信息传媒发达的互联网时代，受全球经济一体化、信息化和科技文明进步的影响，建筑地域差异在缩小，“建筑文化趋同”现象在继续发展，城市、建筑的特色在消失。为了解决这一危机，研究特定文化背景下的地方建筑形式，挖掘发展地区建筑文化，使之成为既是地方的，又是属于全球多元文化的一部分，是一道有效的途径。 湖南南岳衡山是我国著名的文化风景胜地，是学者盘桓、谪宦流寓、人文荟萃、书院罗布的地方。南岳书院包括岳麓书院、石鼓书院、邺侯书院、文定书院、甘泉书院(又名白沙书院)、集贤书院六所书院。南岳书院在湖南乃至全国都是极具特色的，岳麓书院又是现存南岳书院中最有代表性的，现为全国重点文物保护单位。 讲学、藏书、祭祀先贤为书院的“三大事业”，南岳书院相应设有教学区、藏书区、祭祀区、生活区四个基本功能分区。南岳书院注重外部环境，“重地故觅胜”，“择胜”成为书院选址的首要条件，而背山、面水、向阳是基本的外部环境要求。南岳书院外部空间形态有三种主要形式：①三面环山，正面邻水；②背枕主山，三面环水；③后靠大山，其它三面开阔，且有一面邻水。 南岳书院建筑空间形态具有层次性，即复合层次和规模层次。复合层次指空间是由自然、经济、社会、政治、文化等多系统构成的空间体系，具有多重内涵；规模层次是指从空间形态的实体构成要素来看，空间由一定用地范围内的层次系统构成。“中轴之美”、“层次性”、“构成性”、“自相似性”、“动态性”、“综合性”代表了南岳书院空间形态的特征。 岳麓书院的空间结构为： 单幢建筑→→围绕庭院等较低一级的公共空间→→院落单元→→院落单元进一步围绕高一层次的公共空间如组团中心→→建筑组团→→围绕更高一级的公共空间形态，如景观轴线、空间序列、突出礼制文化的主次轴线布置等→→建筑区域→→围绕最高一级的公共空间形态等→→书院空间形态。 岳麓书院有着十分突出的空间序列主轴线，引导空间是重要的前奏部分，对主体空间起着引导、对比、烘托的作用。在遵循“礼乐合一、情理并重、天人不二”的空间布局总体原则下，岳麓书院空间处理变幻丰富，主要空间处理手法有:强调空间主从关系、空间对比、过渡与层次、穿插与渗透.、内向与外向、空间的重复、空间序列、藏与露、引导与暗示、对景、框景与借景、视觉与色彩等。 按书院空间形态构成特征进行分类，书院空间形态有四种基本构成模式，分别是轴线型、中心辐射型、中心辐射与轴线复合型、有机自由型。岳麓书院的整体空间艺术美，表现在它的建筑整体的和谐上。院落形态表现出极其弹性的特征，其变化演绎无尽，有应用的广泛性、形态的多样性和有机交溶性的特点。书院庭院空间尺度把握得比较适中，岳麓书院园林建设尽量取山泉之胜，巧于因借之妙，富于极高的艺术涵养。 岳麓书院建筑空间蕴藏了丰富文化内涵:书院载寓了“隐逸”文化、佛道山水文化、堪舆文化等;书院空间形态总体上体现了礼乐合一，以乐承礼的哲学内涵;书院院落空间在性质上就是伦理空间，合院就是一个伦理规范解说的具象空间模型;书院空间与文学、艺术的意念结合得非常完美，南岳书院也体现了湖湘文化特色;书院空间的装饰与色彩也反映出文人追求庄重质朴、朴实无华、反对豪华奢侈的文雅情趣的审美观念。 南岳书院建筑空间形态的研究带给我们许多值得反思和启迪:礼乐相成，天人不二，以人为本的理念;朴素的生态环境观，突出人与自然互动;书院空间丰富的文化内涵:在以技术为文化主干的、技术与艺术的统一中，洋溢出哲学的智慧与美学的沉思等等。 本文的目的在于挖掘地方传统建筑的精髓，而不是停留在表面，推动地方建筑传统向前发展，走基于民族的、地方的建筑现代化的建筑创作之路。