眼睛是艺术家们观看世界感触世界的重要工具。理论家赫伯特·理德曾说：“整个艺术史是一部关于视觉方式的历史，关于人类观看世界所采用的各种不同方法的历史。”[1]视觉语言作为油画发展中的重要表现方法，经过了视觉思维的变化、风格流派的表现后，使得我们的头脑有些混乱。本文试图通过对西方现代美术产生之前的视觉语言进行分析，研究其各个时期发展的特点，探寻油画视觉语言发展的脉络及其主要表现。油画视觉语言在整个历史脉络中贯穿始终，在不同的时期有其不同的表现。从古典油画到印象主义再到后印象主义，油画的视觉语言经历了岁月的考验和磨砺，在逐步的发展壮大。本文主要分三部分，第一部分主要是论述古典绘画理性视觉语言的表现。从古希腊艺术开始，理性观念在绘画中就已经凸现，模仿自然、理性至上的理念都和再现相联系，形成一个寻找理性美的语言体系。在整个古典主义理性观念的笼罩下，油画的视觉语言各个因素都在为理性主义服务，综合的再现理想的艺术形象。素描、线条、体积等成为再现的重要手段，其中素描与色彩的争执是这一时期显著表现。当然在理性的视觉语言体系中古典时期更加重视造型，重视精确的素描。同时随着科学技术的进步，艺术家们还运用透视、解剖、光影、技法等规律理性的再现形象。因此从整体来看，这时期油画的视觉语言是各个语言因素综合再现的理性视觉语言。第二部分主要是论述印象主义和新印象主义中，色彩语言对古典主义时期视觉语言表现形式的突破。在这一时代色彩语言开始了追求真实光色的独立再现的艺术道路，视觉语言从综合的再现转换到了色彩语言的独立再现。印象主义和新印象主义的艺术家们，在科学的光学原理指引下，对色彩与光的关系进行了仔细的观察和分析，理性的表现自然。在视觉思维上从理性的真实转变到了光色的写实上；在视觉表现上从色彩的固有色转变到条件色上；在视觉形体上从静态的形象塑造转到动态的印象捕捉；区别于印象主义着力纯粹色彩的追求，新印象主义添加了科学的指导。艺术家们对瞬间印象的追求，不仅仅要遵循科学的光色，还要深刻的体会自己内心深处的感官印象，这种感受用色彩语言独立的展现在画面上。印象主义和新印象主义在视觉语言上的转变是对视觉真实性的突破，是把客观世界色彩的真实及其主观色彩的感触统一结合。色彩语言的独立解放使得视觉语言的其他语言因素相应的减弱，但是这并没有影响视觉效果的表达，反而是超越了现实的客观，把视觉语言的真实表现推到了极致。因此可以说这一时期，油画的视觉语言主要表现是色彩语言的独立再现。第三部分主要论述后印象主义中感性视觉语言的表现。在理性科学真实绘画达到顶峰时，艺术家们已不再满足于视觉现实的客观真实表现，而是开始寻找内心的视觉感触表现，视觉语言从色彩单独的再现其真实性走向强调自我情感的表现，后印象主义艺术家们根据自己作品的需要对色彩、笔触、线条、构图等语言形式进行客观真实的再创造，把自己的思维感受和主观情感意识当做主要的表现精神，重视个性主题的表达，使西方油画视觉语言的表现空间得到扩展，使西方油画视觉语言的存在方式得到丰富，使西方油画视觉语言的表现功能得到提高。因此在这一时期，油画的视觉语言是画家运用各语言形式主观表现自我感性的视觉语言。通过对古典绘画、印象主义、新印象主义以及后印象主义主要视觉语言的分析，可以看出西方油画视觉语言的发展，是从理性的再现模仿自然到色彩语言的突破，然后走向逐渐脱离客观真实的感性精神的表现。在这样的一个发展表现中我们同样可以清晰的看出，油画视觉语言的各个语言形式是在逐渐从整体语言系统中独立，想在整体中凸显各自的魅力，从各个语言形式综合的再现理性到色彩的独立再现，再到各个语言形式主观的表现情感，如色彩、线条、笔触、构图、形体等等语言形式都在用自己独特的视觉展示方式表现主观情感。油画视觉语言的发展趋势越来越趋向于表现性、象征性、精神性，同时各个语言形式也被赋予了独特的情感和生命。为以后的西方现代派美术的发展奠定了基础。