在我国，史前时期具体是指上古时代中有文字记载之前的历史，这段时期的史实鲜有记载，主要依靠考古遗址的发掘来还原，近年来，考古遗址中出土大量的玉器，显示在史前时期玉器在我国大量出现，形成了诸多的文化中心。本文在前人研究探讨的基础上在文中将这些出土的玉器主要划分为三个区，即以红山文化为代表的东北区，以良渚文化为代表的东南区，以龙山文化为代表的中原区。三个区域内，以东北区及东南区的玉文化发展最为丰富，形成了史前时期玉文化的两大高峰。所以文中后文所涉及的考古证实亦多从红山遗址及良渚遗迹出发。　　 虽然我国关于史前的文字资料很少，而且可靠性也不足，但其仍蕴藏了很多具有人文价值的史料，等待人们的挖掘。从实际的考古遗迹以及古史传说二者之间的耦合来考证挖掘文化内涵也是一种方法。本文对玉器时代的描述就是从这两方面出发的。但在本文中，对玉器时代的定义是从文化的角度来理解，主要目的是联系后文描述这个时代空前繁荣的玉文化，而并非要在历史形成一个历史分期，这是要特别说明的。　　 史前时期，是后期文明的直接孕育者，反映在玉文化上我们可以从中窥视到人类文明起源之初是多元性与一元性的统一。一方面不同地域下产生不同的文化环境，形成有差异的文化表现；另一方面，各区域之间的交流又使得一定程度上的统一称为可能，而本区域内统治力量的强大也促使本区域的文化呈现出规范化的表现。　　 祭祀文化是史前诸多文化中最重要的文化之一，文章从红山文化的“惟玉为葬”出发剖析了史前时代的祭祀文化是极其神圣而严肃的，而这点与人类的原始思维密不可分。另外，权力的集中是氏族解体走向国家的重要一步，而权力的集中在新石器时代已经开始出现。从史前遗迹看来祭祀在当时已经有了“巫政合一”的历史事实，从这些事实和传说中可以发现用玉祭祀背后的权力表达，文章中正是以“玉钺”为代表来具体阐释了这种世俗权力与巫教权力的集中与表达。　　 此外，文章介绍了史前玉文化中的“以玉崇礼”。因为，祭祀是礼最重要的一方面，而文章的第二章已经对史前祭祀中的玉作了详细的探讨，因而这一章对于礼文化中所涉及的玉，主要从两方面来探讨。一是，礼起于别，所谓“别”在氏族社会中就表现为等级分化，所以文章从史前墓葬的随葬玉器重探讨了这种等级分化的存在；二是，通过对“玉璧”这一玉器的“层级化”内涵进一步肯定了这种等级分化。这里玉璧展示的“层级化”观点是借用“兽口一说”进行阐述的。　　 最后，根据对《说文》中玉部字的文化内涵的分析，可以更深入了解到玉文化的发展。一方面玉在国家文明形成过程中发挥着重要的作用，具有无可替代的地位，另一方面玉在经历了神化、礼化的阶段后开始转向德化，这种转向并非代表玉的地位在下降，相反，这反而是一种跟进时代的进步。