本文从制度变迁的视角探讨新加坡威权政治的民主转型问题,分析其生成环境、运行机制,探讨其合法性诉求与绩效合法性困境及其内部结构的二元紧张等问题,并运用胡安·J·林茨和阿尔弗莱德·斯泰潘提出的民主转型和巩固的新范式分析新加坡民主转型的可能途径。新加坡发展型威权政治在政治上实行高度控制,严格管制社会,但是在经济方面却高度开放和自由,威权与民主的共存,人民行动党建构的威权政治在议会内阁制的民主制度下运转。议会制、集权传统和单一级国家结构是威权政治生成的政治环境;多元种族、多元文化和多元宗教并存的社会环境是威权政治得以建立社会条件;以华人为主体,以儒家伦理政治文化为内核的政治文化是威权政治建立的文化心理条件;资源匮乏,地缘险恶的地理环境和独立初期所面临的两极争夺、周边威胁的国际环境是威权政治建立的客观要求。人民行动党在此种环境中建立起一党独大威权政治,其运行机制是:一党集权,控制立法、行政和司法;限制反对党的发展空间;铸造强大政府,保持政治稳定高效;促进经济社会发展,寻求政府绩效认同;全面掌控社会,巩固社会基础。但是,尽管人民行动党政府通过利用议会选举、建构兼容型政党、坚持贤能执政、切实改善民生等途径进行合法性诉求,然而,其威权政治的绩效合法性困境和政治结构内部的二元紧张等内在矛盾在一党独大的政党体系中是根本无法解决的。新加坡一党独大威权政治内在具有的这些深层问题注定了民主转型是大势所趋。在新加坡民主转型的内在机制中,在公民社会场域,政府掌控社团,管制新闻,控制大学;在政治社会场域,一党独大、多党并存,执政党压制反对党,控制选举过程;在法治场域,新加坡以法治权,严厉执法,但未切实践行宪法规定的三权分立和多党竞争规则;在官僚组织和经济社会这两个场域,支撑民主转型的条件基本具备。在民主转型的独立变量方面,各个变量都有利于民主转型:独立主权的国家性构建已完成;威权政治中包含有可资利用的民主因素;人民行动党领导人主动采取民主变革策略推进民主化进程;世界民主化的压力、外国政策和东亚地区民主转型的方式等都在促进新加坡的民主化。