高等学校的定位问题是当前中国高等教育研究界面临的一个非常重要的热点和难点问题。民办高校作为高等教育的重要组成部分，承担着大众化高等教育的任务。民办高校的定位不仅关系到民办高等教育未来方向，也关系到中国高等教育的可持续发展。 借助大量的外部需求和政策支持以及内部灵活的办学机制，近几年中国民办高校在数量和质量上都有了跨越式的发展，但由于在起跑线上的先天不足、民间认可度不高、政府扶持政策力度有限等多方面的原因，我国的民办大学目前还处在较低层次的以规模促发展的粗放式发展阶段。民办高校要突破现阶段发展的瓶颈，真正弘扬现代大学应有之意，走上与公办院校同台竞争、共同发展的道路，需要从政府宏观政策引导和民办高校自身两个层面对我国民办高校的发展定位问题作重新的思考。 本文从政府的宏观层面和民办高校自身的微观层面两个方面出发，探讨了目前民办高校定位存在的共性问题。上海民办高校的发展处于全国民办高校发展的前列，文章通过选取几所具有代表性的上海民办高校作为个案，分析民办高校做到合理定位需要具备的必要条件和影响民办高校合理定位的内外部因素，并在此基础上提出了从改善民办高校的外部环境和加强民办高校的内部管理两个方面促进中国民办高校合理定位的思考。