荷马史诗、《汤姆·琼斯》和《尤利西斯》代表了西方叙事文学史上三个重要的发展阶段。在漫长的文体演变过程中，每一个后者都对前者在叙述时间、叙述视角、叙述模式上进行叙事距离的破坏；在审美上，从荷马史诗到《汤姆·琼斯》，再到《尤利西斯》的人物逐渐亲昵化，狂欢化，使人物形象逐级跌落，缩短了崇高与卑微、史诗与长篇小说的距离，也冲击了审美的主导思想。在破坏史诗的叙事距离和审美距离的基础上，《汤姆·琼斯》颠覆了史诗的音节格律，并对典雅用语脱冕，《尤利西斯》则进一步对词语脱冕，使语言狂欢化，并通过对历史上各种文体的讽拟，跨越进一种新的文体——使旁人至今无法模仿和超越的文体。本文以米·巴赫金的“历史文化诗学”、“狂欢化理论”和热拉尔·热奈特的叙事理论为主要参照系，从叙事技巧、人物狂欢、文体跨越三个方面来考察这一纵向的发展。