在福建区域社会经济发展史上，闽北山区占有重要的历史地位。长期以来，学术界大多从区域社会经济史的角度，探讨明清时期闽北山区经济发展的历史特点与社会变迁的基本趋势，对闽北山区社会经济结构和社会经济关系的历史演变形成了一些宏观的、趋势性的认识。但过去的研究还较少从微观的社区生活史角度探究明清闽北乡村社会生活的内幕。本文即采用“社区史”的研究方法，以闽北顺昌县元坑镇为个案，集中考察明清以来元坑社区的地理生态环境、人口变动、生计模式与职业构成的变化、家族的发展以及社区关系的演变，探讨明清至民国时期元坑社区生活和社区秩序的历史变迁过程，以期从微观的角度求得对明清闽北乡村社会生活和区域社会经济变迁的新认识。全文共六章，约70000字，各章内容概括如下： 第一章“前言”对以往有关研究成果进行回顾和总结，提出本文要研究的问题，然后就本文的分析架构和基本资料略作说明。 第二章考察元坑社区的地理位置与生态环境、聚落构成与基层行政建制、农作结构与生计条件，了解元坑社区形成发展的历史地理环境。 第三章考察明代元坑村落开发与社区初步形成的历史过程。元明之际迁居元坑的各个大家族，在有明一代，人丁增长缓慢，虽然这时期闽北山区商品经济有所发展，有个别元坑人开始外出经商，但明代元坑人的主要生计仍是从事农耕生产，科举上没有什么表现，士绅人物屈指可数，家族建设刚刚萌动，社区关系相对简单。迄于明末，元坑还是个典型的农耕社会。 第四章考察清前期元坑社区繁盛、发展的历史过程。在清代前期，元坑各家族人口迅速增长，生计与职业构成有了重大变化，在当时社会相对安定和山区商品经济迅速发展的背景下，不少人抓住了商业机会，外出经商而积累大量财富，继而求田问舍，培养子弟，成就功名仕途，元坑的士绅阶层开始形成，家族建设和社区公共事务也有序展开，元坑社区进入发展、繁盛的历史时期。不过，经商致富和科举仕途的机遇是不均等的，抓住机遇的人也往往是此盛彼衰，但也因此以接力传递的途径，维持着家族与社区的稳定发展，这反映了传统农村社会结构延续的内在历史机制。 第五章考察晚清民国时期元坑社区转型的历史过程。在这一时期，特别是至清末民国，外部环境的急剧变化，特别是社会的动荡不安，以及福州沿海地区贸易往来的加强，元坑社区内部的社会分化日益加剧，表现为各个家族人口的兴衰、生计和职业构成的多元化，引起了社区关系和社区秩序的重大转变，这是晚清民国时期元坑社区转型的重要历史内容。 第六章为“结语”，即对明清以来元坑社区生活和社区秩序的历史变迁加以总结，揭示其历史特点和历史机制，并以此反思明清时代山区商品经济发展和社会结构变迁的历史表现和历史影响。