曲子戏又称弦子腔、小曲子、地摊子和刨土坑，是流行于我国西北五省区独具特色的民间小戏。它源于明清时期的民间俗曲，清末民初在各地已形成了具有不同风格的地方小戏。流传于甘肃省的曲子戏，因各地语音声腔的不同，在流传过程中又与当地的民歌曲调相融合，出现了各具当地语音声韵的曲子戏，各地的曲子戏名称也都冠以本地地名。曲子戏在甘肃分为两个流派：一是从敦煌到天水茫茫古丝绸之路上因路途遥远和各地语音声腔的差异，在其基调上形成的冠以地名的曲子戏，这类曲子戏名称各异，实为一体，在形成之初均吸收了当地民歌小调，它们的曲牌连缀方式都有约定俗成的格式，演出剧目都大体一样。二是民勤曲子戏即镇番曲子戏，它以民勤和内蒙古河套地区的民歌小调为基础，并吸收江、浙、山、陕等地区移民传入的俚曲小调形成的，它的音乐由调、腔和小调三部分组成，与甘肃其它的曲子戏完全不同。本文采用音乐人类学的方法，通过大量的田野调查结合所学理论知识、研读已有的研究成果，从曲子戏的现状、生存空间、音乐本体、传承与发展等方面分别对敦煌曲子戏和民勤曲子戏进行详尽的论述，文章试从这两种具有代表性的曲子戏总结出甘肃曲子戏不同流派间的相同点与相异点，进而对甘肃曲子戏有一个全面、完整的认识。