东汉末年,神医华佗依据中医学的阴阳、五行、脏象、经络、气血运行法则,观察多种不同禽兽的活动姿态,在总结了前人模仿鸟兽动作以锻炼身体的传统做法基础上,创编了一套保健体操,包括虎、鹿、熊、猿、鸟的动作和姿态,也就是“五禽戏”,是中国古代养生健身功法。一千八百年来,“华佗五禽戏”流传于世,经过历朝历代的变迁,到现在已发展成为二十多种不同版本。作为中国最早的具有完整功法的仿生医疗健身体操,“五禽戏”对后世的导引,八段锦,乃至气功,武术有一定影响。它通过在不同意境下的心理调节转换；运用前俯、后仰、侧屈、拧转等不同方式的运动,牵拉上、下肢各关节韧带和肌肉；通过多种方式控制气息,调畅气机,使周身形、气、神浑然一体,协调健康发展。“五禽戏”动作仿效虎之威猛、鹿之安舒、熊之沉稳、猿之灵巧、鸟之轻捷,力求蕴含五禽的神韵,具有五禽象形特征,具有防病、祛病、健身、益寿的功用,开创了世界体育医疗的先河。“虎戏”中,虎主肝,属于木,练筋,能舒筋,养肝,明目。经常练习自然使肝气舒畅,肝系疾病与不适得到缓解。“鹿戏”中,鹿主肾,练骨,壮腰强肾,也可以强壮督脉。肾藏精,督脉主一身之阳气,肾脏与督脉功能得到改善可以调节生殖系统。“熊戏”中,熊主脾,练肌肉,能调理脾胃,充实四肢,可防治脾虚,脾胃肿大,糖尿病,肝腹水,便秘,胃下垂等。“猿戏”中,猿属火,练脑(心),心主血脉,常练“猿戏”,可以改善心悸,心慌,失眠多梦,盗汗,肢冷等症状。“鸟戏”中,鸟属金,练皮毛,主肺,以鹤为代表的长寿飞禽,能补肺宽肠,调畅气息,增强肺活量,强健体魄,延年益寿,防治肺结核,盗汗,关节炎,心胸刺疼,喘咳病。由于这五种动物的生活习性不同,活动的方式也各有特点,或雄劲豪迈,或轻捷灵敏,或沉稳厚重,或变幻无端,或独立高飞,人们模仿它们的姿态进行运动,通过肢体的运动与呼吸吐纳予以有机结合,能锻炼关节,调节脏腑,全身气血流畅,祛病长生,提高肺功能及心脏功能,改善心肌供氧量,还能提高心脏排血力,促进组织器官的正常发育,从而达到养生保健的功能。现代医学研究证明,“五禽戏”不仅是一套使全身肌肉和关节都能得到舒展的医疗体操,也是一套高级的保健气功。本研究主要参考国内外文献资料,进一步总结阐述“五禽戏”功法中的调身、调息、调心在肢体、呼吸、意念三方面全面锻炼的养生原理,探讨“五禽戏”的健身机理与养生价值及其现实意义。