村民自治是我国现阶段农村治理中一项重要基层民主管理制度,它由四个基本元素组成,即“民主选举、民主管理、民主决策、民主监督”。广义的民主管理,包括村民自治体制中所有的内容,也即“四个民主”,狭义的民主管理,仅指四个民主中之一。本文是基于广义民主管理的内涵来展开研究的。诚然,改革开放前乡村社会的民主管理要么是单一方面的、残缺不全的；要么是书面文字的、非实际运行的,甚至“文革”时期是异化了的,扭曲的民主管理,都无法与目前在乡村实施的村民自治下的民主管理相提并论,也正是因为如此,本文对于我国改革开放前后乡村社会民主管理的历史变迁进行回顾和比较研究才显得如此重要和必要。本文首先从乡政权制时期开始梳理,认为这个时期民主管理是不全面的、初步探索的民主管理,此时它的特点主要体现在动员式,制度化、程序化程度不高及管理主要触及选举和监督的层面；接下来人民公社时期是权力高度集中、村民参与权力虚化的民主管理；文化大革命时期则是异化的、扭曲的乡村“民主管理”。然后,梳理改革开放后村民自治体制下的民主管理,通过梳理认识到了村民自治的启蒙时期是村民自我管理自我服务的开端,村民自治的发展时期则使村级民主管理的进一步发展有了保障,村民自治的深入时期则全面推进了民主管理的发展和运行；这一时期乡村民主管理管理虽然取得了巨大的成效,但也存在着不足之处,接下来,本文对民主管理存在的主要问题及其成因进行分析并提出化解的路径；本文在通过梳理了改革开放前后乡村民主管理的历史变迁之后,得出来了三条结论与启示,第一、村民自治下的“民主管理”与改革开放前的“民主管理”完全不同。第二、政府主导与积极推进是乡村民主管理发展的关键因素。第三、村民的主体意识强化和制度创新精神是民主管理发展的内源性动力。本文研究的目的就在于揭示村民自治体制是我国乡村民主管理进程中一个全新的发展阶段,它不同与以往任何时候的乡村管理,它代表和预示着中国未来乡村治理的发展方向。