人，是符号的动物，人类文明发展的进程是构建和完善文化符号系统的过程。狼是这个系统较为独特的符号。从“狼烟四起”的时代，到“狼迹罕至”的今天，从图腾崇拜中的“神狼”，到人人鄙弃的“恶狼”，狼这一符号在人类的文化体系中被赋予了多重意义。 目前学术界对“狼形象”的研究，大多是就某部作品中狼的象征意义、狼形象的审美价值等作的阐释，很少有对狼的全面解读。笔者在此篇论文中，从人们对狼的情感变化切入，全面系统地梳理了出现在人类文化和文学中的“狼形象”，进而从原型到符号，从象征到隐喻，对狼形象的符号意义和价值取向作了宏观的透视，并对符号意义不断生成变化的原因作了深层探索。走出人类文化中心，站在生态学的角度，狼不仅是自然生态链条上重要的一环，也是人类精神世界生态之中不可或缺的参照。 首先，在文化的层面上，笔者梳理了中西方语言中有关狼的词汇、谚语和俗语，以及有关狼的神话传说和寓言故事，从中反映出中西方人有着共同的“仇狼、惧狼”情结。但从另外一些民族有关狼的神话传说和图腾故事中，又发现中西方人还有着相似的“崇狼、敬狼”的历史和文化。进而得出结论，狼作为一种符号，包含着两种文化原型：既是恶魔，又是英雄。 其次，在文学创作中，狼形象也被赋予了多重审美意义。笔者将出现在中外文学作品中的狼归结为三种类型：拟人、拟实和虚幻意象型。所谓拟人型，是指作品中的狼具有人的情感和意志，作品以第三人称叙述，或“狼的自述”，来拟人化展现狼的精神世界，实际上仍是人类情感的投射。所谓拟实型，是指作品中描写的狼形象是现实中狼的艺术再现，是人眼中的狼，反映了人与狼的现实处境及关系。而虚幻意象型的狼则是指，在作品中狼并没有在现实世界出现，而是徘徊在人物的精神意念之中，仅是某种意象，是纯粹抽象的符号，象征着潜藏在人潜意识中的“恶”，或是与人性相对立的“狼性”。 无论是人化的狼、现实中的狼，还是抽象世界的“狼”，笔者认为文学中对“狼性”的诠释包含三层含义：一是代表原始的野性，与文明相对；其次是代表了残暴、贪婪、狡诈、凶恶的兽性，与善良和仁义相对；再次是宣泄和释放自由与生命激情的非理性，与理性相对。