本文以《论近代中国地方自治》为题,主要研究近代中国(鸦片战争—南京国民政府时期)地方自治相关问题。全文包括导论、近代中国地方自治思想演进、近代中国地方自治本论、近代中国地方自治实践与检讨和结语五个部分。　　 “导论”部分首先表达笔者的选题依据,笔者认为,地方自治在近代中国学习西方实行宪政制度变革中被社会各阶层视为立宪之基,作为近代中国宪政建设的一个切入点,而在中国宪政史中占有极为重要的地位,深刻影响了20世纪上半叶中国社会的变迁,推进了中国政治现代化的进程。然而,由于历史的因为,今天的人们对地方自治却还比较陌生,在进行农村与城镇等基层社会自治制度设计时,有必要研究近代中国地方自治问题。接着综述研究文献,一方面梳理了地方自治的研究概况,另一方面也为自己的研究寻找切入点和理论根据,作出自己的研究创新。最后,说明了本文的研究思路和研究方法,先后阐述近代中国地方自治的思想沿革、地方自治的基本理论,以期为研究近代中国地方自治实践提供思想背景和理论背景,并据此论述和检讨各时期的地方自治实践。　　 “近代中国地方自治思想演进”部分主要从时间维度考证了鸦片战争以来西方地方自治制度传入中国并在中国演变发展的过程与不同阶段的特点。包括鸦片战争后地方自治思想的早期输入与萌生、甲午战争后地方自治思想的转变与高涨与辛亥革命后政权更迭下地方自治思想沉浮三个阶段。在早期输入阶段,由传统社会士大夫编纂关于西方各国舆地的书籍零星介绍其地方自治制度,第二次鸦片战争后,游历、出使及随使人员纷纷出版记载有西方各国地方自治情形的游记和日记,更为详实地介绍西方地方自治制度。在地方自治思想的萌生时期,早期维新思想家分别从地方分治、设立地方议院和公举议员乡官来具体构画。在戊戌维新前后,中国的地方自治思想实现了从治民到民治的转变。并在清末新政时期、民国初年和五四后形成三次高潮,分别呈现围绕预备立宪展开、倡议自治和联邦制以限制袁世凯集权和联省自治思潮与政治运动高涨的特点。南京国民政府成立后,由于相对实现了统一,而极力推崇孙中山的建国思想,实行地方自治。本部分主要为下文提供思想背景。　　 “近代中国地方自治本论”部分从地方自治的厘定、地方自治功效以及地方自治的内容三个方面来阐述近代中国地方自治的基本理论,遵循了地方自治是什么、为什么要实行地方自治以及如何推行地方自治的研究路径。从地方自治释义、地方自治要素、地方自治与相关概念的区别以及地方自治与同期其他社会思潮及改良举措的关系四个方面对地方自治作了比较清晰地界定,并对近代中国社会各界关于地方自治的功能效用的观点进行归总,从地方自治事务、地方自治模式以及地方自治监督三个方面阐释如何实行地方自治。本部分主要为下文提供理论背景。　　 “近代中国地方自治实践与检讨”部分分别对清末新政时期、民初及北洋政府时期以及南京国民政府时期的地方自治实践予以论述和检讨。并以各时期的村级地方自治作为研究的重点,从中得出由于清末新政废除科举制导致传统的社会整合方式发生改变,士绅阶层逐渐消失,农村的治理方式也由传统的专制政府统治士绅治理转变为依靠地方自治进行治理。地方自治在近代中国被用来作为治理农村复兴农村的一种新型方式。　　 “结语”部分以中国农村的复兴之路为思考的对象,主要总结了地方自治自清末传入中国后在中国的实践发展情形,分析各时期地方自治失败的共同因为。在指出近代中国地方自治实践不足的同时也对其作了应有的肯定,主张放在当时的社会环境下历史地辩证地看待近代中国的地方自治。并简要论述何谓中国农村的复兴,中国农村的复兴之路到底在哪,对近代中国地方自治模式进行利弊分析,指出当今中国村民自治与近代中国乡村自治之间的历史关联,主张从近代中国地方自治中吸取对于今天的新农村建设有益的经验和教训。最后,指出当今中国农村建设存在的问题以及应当采取的态度和方法。