很多研究表明，与其他学习方法相比，记忆术可以在很大程度上提高二语词汇的即时测试成绩。关键词法就是众多记忆术当中的主要一种(Brown and Perry,1991)。Ellis曾说道:关键词法的核心就是在目标词和它的译文之间创建形式和语义的一种关联。根据Allan Paivio的双重编码理论，以两种形式(视觉的及文字的)储存，信息更容易提取。关键词法就是创建了目标词和关键词的视觉关联。心理语言学家也谈到了“心理详述”(mental elaboration)的重要性，他们认为单词记忆的过程中提供的认知活动越多，单词的记忆保持得越长久(Schouten-VanParreren，1981，227-245;Ott et al.，1976，37-48)。另外，“深层处理理论”(“depth orlevels of processing theory”(Craik& Lockhart，1972)显示，越是对词汇进行深度分析，越是丰富其视觉想象及联想，就越容易记忆。关键词法人为地创建了目标词与学习者已知词汇中某一相关词汇的主观联想，从而有助于单词的记忆。　　文献资料显示，以往的研究主要涉及以英语(学习者的母语)关键词学习第二语言词汇为基础的实验。而且，这些实验中的关键词多是由实验者提供的，实验也是短期(不超过一周)进行的。本文描述的实验中，试图让中国学生在外语环境中通过一些英语关键词学习另外一些英语目标词(考虑到英语和汉语在音系和形态学上的重大区别)，延时测验相对以前也延长至四周，目的是比较关键词法与传统死记硬背法的优劣，以及方法与时间的交互效应。　　本研究采用了组间对比(Between-subjects Design)的方法。河北经贸大学172名学生被随机分到五个组:由实验者提供关键词的关键词法即时测验组:传统死记硬背法即时测验组;由实验者提供关键词的关键词法延时测验组;传统死记硬背法延时测验组;由受试者自创关键词的关键词法延时测验组。实验的变量是方法和时间，因变量是受试者的即时和延时成绩。实验结果用2×3多因素方差分析(ANOVA)进行统计学分析。　　分析结果显示，时间效应显著，也就是说，即时测验成绩好于延时测验。关键词法的效应显著，两类关键词法都优于传统死记硬背法。但是，方法与时间的交互效应不明显，也就是说，关键词法与死记硬背法随时间而记忆缺失的程度类似，并无显著差别。此结果与以往文献实验结果不一致，唯一的解释就是在中长期(此实验是四周)情况下，关键词法引起的记忆缺失并不大于死记硬背法。　　总之，关键词法及各种变体应该在外语词汇教学中占有一席之地。　　本论文共有五章。第一章简单回顾了外语词汇学习各种方法，并做出汇总。然后引出关键词法：起源，两种不同版本，一些例子。第二章介绍了关键词法的心理语言学理论背景，以及相关文献回顾。第三章和第四章分别进行了实验描述及数据图表分析。第五章是结论部分，第六章是将关键词法应用于课堂教学的一些可行性建议及具体实施策略。