马克思的“世界历史”理论是马克思历史唯物主义的重要组成部分,主要集中在马克思恩格斯早年的《德意志意识形态》、《共产党宣言》、《资本论》和晚年的《人类学笔记》、《历史学笔记》等著作中。它不仅是马克思考察、分析人类社会,建构唯物史观的方法论基础,同时也是他剖析、批判资本主义社会,建构未来社会主义和共产主义学说的理论根据。马克思的世界历史理论揭示出人类已经进入了“各个相互影响的活动”构成的愈来愈扩大的历史范围,告诫人们任何民族和国家都不可能摆脱这种相互联系孤立地去进行个体民族的历史发展。当代以邓小平为代表的中国共产党人,继承了马克思列宁关于落后国家建设社会主义要吸取资本主义制度的“一切肯定成果”,深刻地总结了国际国内社会主义实践的历史经验,提出了对外开放的政策。他系统地阐明了中国在社会主义条件下对外开放的客观必然性,对外开放的内容,对外开放应坚持的原则,对外开放的基本格局,形成了一整套适合中国实际的对外开放理论体系,进一步丰富和发展了马克思主义。邓小平对外开放思想是马克思的世界历史理论与当代中国实际和时代特征相结合的产物,它集中体现了马克思世界历史理论的当代意义。