半个多世纪以来，在传统增长模式与发展模式的影响下，发达国家与发展中国家都将农业看作是工业与城市的“小侍女”，认为农业的作用在于服务经济增长这一主要目标，“本质上是食品生产”，而对于农业自身却缺乏应有的关怀，结果造成了全球范围内的农业危机。中国作为最大的发展中国家，在经济发展取得巨大成就的同时，出现了严重的“三农”问题。2004年以后，国家的农业政策发生了明显的变化，解决“三农”问题与新农村建设成了构建和谐社会的重要内容。但对于农业从“取”到“予”的转变还刚刚开始，传统的基于单独生产、私人产品、无外部性、无交易成本的政策理论已经不能适应要求。八十年代末，多功能农业(文中简称MFA)在“农业在现代社会中的地位与作用以及未来农业政策的彻底思考”中出现。它的基本思想是：农业不仅提供食品和纤维，还提供形形色色的非经济产品。不仅有经济价值，还有环境价值与社会价值。作为一种理念、一种方法或一种目标，多功能农业将政策措施由传统的生产者—产品—市场模式转向了广阔的社会目标，将农业的所有功能放在一个整体的框架内进行分析，以其系统性和科学性吸引了大量学者与决策者的注意力。本文的目的就是以已有的理论成果为基础，在MFA的基础上，构建中国农业政策的理论框架，并将重点放在农业的非经济功能上。主要的结论有：农业是多功能的，这些功能源于它所产生的经济品与非经济品的多样性，而非经济品大多具有外部性和公共产品特性，市场无法解决它们的最佳供给问题，与社会对这些非经济品日益增加的需求产生了矛盾。农业经济品与非经济品是联合生产的结果，这种联合不同于其它产业，是以生物联合为基本单元的物理联合或交叉联合。联合生产改变了市场均衡方式，而生物联合的紧密性与农业生产要素的自然依赖性又使得多数非经济品没有农业之外的替代供给途径。由于联合生产，经济品与非经济品之间是相互关联相互影响的，同时由于非经济品的公共产品特性与唯一性，要求农业政策不仅要考虑经济品，还要考虑非经济品，不仅考虑经济功能，还要考虑社会功能与其它功能，不仅要从产业内考虑，还要从产业外考虑。这不仅是农业、农民与农村的需要，更是全社会的需要，是可持续发展与和谐社会的需要。