本文围绕湖南“嘉禾事件”，运用多学科的知识，以权利为视角，研究“改革进程中的弱势群体”的权利诉求和权利保护问题。 “改革进程中的弱势群体”指的是，在改革开放过程中，由于社会权利—义务关系结构重新调整，而在社会、经济、政治生活中处于不利地位、且日益被边缘化了的群体。现代社会，平等的基本自由权利已成为弱势群体权利诉求的道义理据和法律理据。弱势群体有表达其生存权、就业权、政治参与权、受教育权等基本权利的自由。但是，当前弱势群体利益表达形式仍然有限：直接形式主要有信访、上访；间接形式主要是求助于人大代表、工会、新闻媒体。司法诉讼作为法治社会公民寻求自我保护的基本手段，正逐渐越来越多为弱势群体所诉诸。 应当完善现有的弱势群体权利诉求和保护的制度性安排，这种制度安排应是全方位的：对公众及公共组织而言，不仅要给予同情、尊重、人道的伦理关怀，还需从人、财、物等方面予以救助；对于政府而言，要保证户籍、就业、社会保障、收入分配等方面制度安排的公正性；对于立法机关或具有立法权的机关而言，必须制定能够保护包括弱势群体在内全体公民的合法权益的良法；对于司法机关而言，应严格按照正义的程序执法。当然，对弱势群体自身，还应自立自强，依法自我组织起来形成集体的力量。