霍乱是由一种叫霍乱弧菌的逗号状细菌感染所引起的烈性传染病,在1817年以前流行于印度次大陆上,是一种水源性传播疾病。19世纪,西方资本主义快速发展,生产力的发展和交通工具的革新使各国经济、政治、文化交流更加紧密,同时带来的还有疾病的全球化。1817年起,霍乱在世界上有七次世界性的大流行,前六次为同一种病菌类型。伊朗恺加王朝由于其在欧亚大陆上关键的地理位置,成为了欧洲各国博弈的舞台,霍乱随着各国的往来进入伊朗。恺加王朝对伊朗的统治时间与霍乱在前六次的世界大流行时间基本重合。从1821年起,霍乱在伊朗境内多次肆虐,其中最严重的是1889年、1892—1893年以及1904年的霍乱。频发的霍乱流行造成伊朗大量人口死亡,经济也受到沉重打击。伊朗爆发霍乱疫情的原因是多样的。首先伊朗的气候为霍乱弧菌的生存和繁殖提供了必要的自然条件,有助于霍乱的传播。恺加王朝时期,伊朗的供水系统与排污系统十分落后,暴露在外的水道与地下相连的坎儿井一旦被霍乱弧菌污染,便会迅速传播到整个城市。这一时期大量人口涌入城市,形成大量贫民窟,狭小的城市街道和脏乱的卫生状况为霍乱的滋生与传播创造了条件。伊朗独特的传统习俗也让人们易感霍乱并传播。霍乱作为新的传染病进入伊朗,传统医学无法治愈患病者,先知医学也只是起到精神抚慰的作用。霍乱这种大规模的传染病要想得到有效地防治,政府的力量是最重要的。恺加政府在霍乱爆发期间下达的对霍乱防治的行政命令大多有名无实,许多防疫举措因资金、人员等问题都无法有效落实,没有起到遏制霍乱的作用。直到20世纪初,对霍乱的细菌学和病理学分析普及之后,霍乱在伊朗才得到控制。霍乱是19世纪最常见的流行病。伊朗恺加王朝近一百年的霍乱大流行中,其特点也十分鲜明。首先,霍乱在伊朗爆发的频率很高,很多次都是连年爆发,给恺加王朝带来了巨大的人口损失。其次,恺加王朝的霍乱基本都是由外部传入,且传播范围广。霍乱传入伊朗在陆路主要是从西北、西南地区以及东部的阿富汗。海路有北部的里海沿岸和南部的波斯湾地区。霍乱传入伊朗后,再经由商路传播到伊朗全境。霍乱爆发时,这些线路并不是单一传入,而是多路径、海路同时传入伊朗。外源性的特征让伊朗对霍乱的防治也难上加难。伊朗恺加王朝在应对霍乱疫情的同时,开始推进自身国家现代化的进程。频繁爆发的霍乱直接推动了伊朗恺加王朝医学的现代化。传统医学在应对霍乱上的失败和西方现代医学的传入使恺加政府开始推行医学现代化。通过设立医学教育机构和医疗机构,培养了一批伊朗本土的医学人才,新的医学制度也有了发展。公共卫生体系的建立和发展为传播医学知识、推动公共卫生建设提供了助力。在防治霍乱的过程中,政府通过兴建电报网络等措施加强中央集权,能够有效地加强与地方政府的沟通,快速下达疫情防控的命令。报纸的出现成为了政府宣传防疫知识和普及医学知识的载体,有助于人们了解霍乱的病理学原因,纠正错误认知。霍乱的流行还给恺加王朝1906年的宪政革命做了思想准备和社会动员。立宪革命后,伊朗政府的行政能力有一定的提高,加强了中央集权。这为之后伊朗公共卫生的改革提供了制度保证。