在战争期间如何处理国家安全和言论自由的关系一直以来都是学术界讨论的热点，尤其在美国9／11恐怖袭击发生后两者的关系更成了关注的焦点。本文试图以公共信息委员会为例研究在第一次世界大战时美国政府以国家安全的需要为借口对言论自由的侵害。1917年4月美国放弃了孤立主义和中立立场，加入第一次世界大战。总统威尔逊意识到他领导的美国民众对参战并不热心，为此他建立了一个宣传机构——公共信息委员会来鼓动民众支持战争、参加战争。该委员会由新闻界经验丰富的自由派记者乔治·克里尔担任主席，因此又称克里尔委员会。该委员会主要职责有两项：进行战争宣传和新闻审查。该委员会分为国内分部和国际分部(the Domestic Section and Foreign Section)，下属二十多个机构，每个机构有其特定分工，分别针对不同的对象提供宣传。从为战争服务来说，不可否认，克里尔委员会的工作十分成功。为了宣传战争，该委员会利用当时所能利用的一切媒介，书面文字、口头语言、电影和各种宣传图片等向美国民众兜售战争。公共信息委员会建立新闻处(theDivision of News)发布战争消息，协调政府各部门间的新闻发布工作；创办第一份政府报纸《官方公告》(the Official Bulletin)，全方位报道政府以及下属机构的活动；设立专门部门(the Division of Civil and Educational Cooperation)教育美国民众：美国参战是为了挽救民主，为美国参战寻求理论支持——重新解释门罗主义和孤立主义外交原则，鼓动民众的反德情绪；建立演讲处(theSpeaking Division)、利用“四分钟演说员”(the Four Minute Men)来配合宣传在全国进行的各项活动；此外还利用电影、卡通画、宣传画等来宣传战争，煽动民众的反德情绪。克里尔委员会认识到仅仅通过宣传还不能满足战争的需求，还要压制不利于战争的言论和出版物。委员会审查各种出版物，报纸、杂志、图书以及电影。审查内容主要看是否干扰各项战争活动的正常进行、是否违背美国宣传的战争目的、是否损害美国及其盟国的国家形象和战争利益。该委员会利用当时一切传播媒介进行的各种宣传活动促进了全国民众团结一致，积极为战争作出贡献和牺牲。但也要看到公共信息委员会的活动破坏了美国的民主制度，尤其是受第一条宪法修正案保护的言论自由原则。美国的建国者们认为言论自由是美国民主制度的基石。在修订第一条宪法修正案时，他们希望这条条款至少能够保护言论免受事先限制、保护言论自由的交流、对持不同政见者有宽容的态度。克里尔委员会在一战中的多项活动明显违背了国父们的初衷。该委员会在战争开始就召集全国新闻机构人员发布《预先申明》，垄断新闻采集和发布的权力；将所有新闻进行分类，分别采取措施进行管制；动员和利用所有传播媒介，以铺天盖地之势向美国公众发布委员会希望民众接受的信息，销售战争，控制舆论。该委员会要求新闻机构采取“自愿审查”的原则，从源头上控制不良新闻；对持不同政见的个人、集体进行迫害，尤其是德国移民、社会党成员、和平主义者以及对战争持异议的知识分子。在这种情况下使得美国民众不可能听取全面的信息，作出自己的抉择。在该委员会的宣传和审查的影响下，整个社会形成不能容忍异见的氛围，不利于保护言论自由。美国政府对言论自由的侵害在二战、越战等其他的战争中继续存在。9／11恐怖袭击后美国政府又以国家安全为由，试图以多种方式侵害民众的言论自由。在战争期间要想完全不侵害到民众的言论自由似乎是很难做到。从长远来看，创造一个宽容的公众舆论才能最有效地保护战争时期的言论自由。