蒙元时期在中国历史上是一个很特殊的阶段。由蒙古族建立的王朝,跟前后各代中原王朝在各个方面有很大的区别。经济发展方面最明显的区别在于蒙古统治者的“重商主义”立场。他们这种价值观念在这一时期商人活动的发展上得到了具体的表现。西域商人自古以来跟中国文明有很密切的关系。通过从事远距离贩运贸易,他们将中国生产的商品运到西域各个地区进行贸易。同样,商人从外域带过来的物品,让中国人对世界各地的文化有所认识。因此,回回商人在中外文化交流中,起了很重要的作用。到了蒙元时期,更多的回回商人来到了中国。因为很多地区在蒙古帝国内的统一,古代“丝绸之路”这一时期得到了恢复。西域商人变得非常活跃。其中最为活跃的斡脱商人。这群特殊的商人,通过从事各种商业活动,聚集了很丰厚的财产。斡脱商人所经营的资本,是来自于蒙古统治集团,他们的商业活动达到了很大的规模。因此他们对当时的社会生活产生了巨大的影响。