纳撒尼尔·霍桑(Nathaniel Hawthorne,1804-1864)是美国19世纪浪漫主义时期的代表作家。他的代表作《红字》从诞生之日起到现在,作为美国主流文学经典中的经典,一直备受评论家的喜爱。霍桑特别关注海丝特和丁梅斯代尔的伦理问题,并对他们触犯伦理规范后的伦理状态进行了细致深入的描写。因此本文试图从文学伦理学批评的角度重点分析小说中男女主人公的伦理两难与选择,通过解读他们的伦理困境,探究霍桑对于清教伦理的继承和超越以及霍桑本人的伦理思考。绪论部分首先对《红字》的文学史价值进行简要介绍,然后对国内外霍桑的研究现状进行梳理,最后简要介绍一下本文的研究方法、基本思路和主要观点。第一章分为三节,主要从女主人公海丝特入手,通过分析她在犯了通奸罪之后伦理身份的变化,探讨其在亲情和爱情上所面临的伦理道德考验,虽然她曾想逃离清教伦理的束缚,但最终她还是选择了伦理回归。第二章分为三节,主要分析小说男主人公丁梅斯代尔的伦理问题。伦理身份的变化导致他面临着人性与神性,诚实与隐瞒等各种伦理两难的困境,最后他是如何选择公开忏悔,获得上帝救赎。第三章分为三节,重点考察霍桑对清教伦理的继承与超越。由于清教伦理的影响,霍桑在《红字》中特别关注人的伦理处境。虽然清教伦理的矛盾性会导致人物面临着各种伦理两难,但生活在一定社会中的人必须遵守社会的伦理道德规范,一旦有人想要破坏社会的伦理规范,最终会导致悲剧。最后,在结语部分,通过对上三部分的伦理问题的论述,得出霍桑对人物伦理问题的描写,重点不是在于批判清教伦理本身,也不在于解决具体的道德问题,而是在于探讨人在触犯清教伦理时所面临的伦理问题及其道德考验。最终告诫人们遵守社会的伦理道德规范的重要性。