在整个学校教育体系中，后期中等教育所处的位置是：基础教育的最高阶段、中等教育的后半段、向高等教育过渡的阶段。这种位置的特殊性决定了后期中等教育的重要性，同时也表明了后期中等教育在性质与功能上的复杂性。尤其是在各国逐步实现了义务教育的普及之后，积极探寻后期中等教育的发展道路，努力攻克发展中的难关成为了接踵而来的又一项重任。日本是世界上后期中等教育发展最快的国家之一，从20世纪70年代基本实现了普及化之后，多样化改革便成为后期中等教育领域的重头戏。但是后期中等教育在真正意义上实现了多样化与个性化发展却是90年代以后的事情，以1991年中央教育审议会发表的咨询报告《关于应对新时代的教育诸制度的改革》为开端。可以说，从这一时期开始，以学分制高中、综合学科高中、初高中一贯制教育学校这三类新型高中的出现为标志，日本的后期中等教育真正形成了多样化的局面。这种做法不仅打破了传统普职“二元”并立的单调格局，更为重要的是它从不同层面出发充分考虑并满足了学生的多样化需求。虽然这些改革措施并非完美无瑕，但是日本以教育结构改革作为突破口，来实现后期中等教育多样化与个性化发展的改革思路却是值得思考与借鉴的。因此，笔者希望从结构与功能的视角出发，对20世纪90年代以来日本后期中等教育改革的整体状况进行深入剖析，旨在阐明日本开展后期中等教育改革的根本目的是什么？基于上述研究目的，本研究的主体内容可以分为五章。其中，第二章到第四章是本研究的核心内容，这一部分从结构功能主义的分析立场出发，分别对20世纪90年代以来后期中等教育改革中占据主导地位的三类新型高中进行了专门论述。具体来讲，本研究的主要内容如下：第一章从整体上对20世纪90年代以来日本后期中等教育改革的背景、方向进行了探讨之后，依据政府政策报告的阐述明确了这一时期后期中等教育改革的内容，如建立新型高中、认定校外所修学分等。在此基础上，进一步根据日本学者的观点将表面上看似零散、无序的后期中等教育改革定位为是一种“结构改革”，并指出它是按照清晰的“纵—横”向结构线条展开的。第二章探讨了作为后期中等教育“纵向”结构改革的初高中一贯制教育学校，它属于后期中等教育（或者说中等教育）的学制改革。该类型学校教育体系与传统的“3-3”制中等教育体系形成了鲜明对比，它的无入学选拔、教育课程编制上的特例等教育特色使得该类型学校的结构更加突出。研究发现，该类型学校的功能是实行初高中一贯制教育。第三章探讨了作为后期中等教育“横向”结构改革的综合学科高中，它属于后期中等教育阶段的学科制度改革。该类型学校与传统的普通科高中与专门学科高中形成了鲜明对比，它在招生对象、教育课程、学校运营上都体现出了一定的教育特色。研究发现，综合学科高中的结构特性是实现学科的多样化，且它的功能是实施“综合”性教育。第四章探讨了也可视为后期中等教育“横向”结构改革的学分制高中，它属于后期中等教育阶段课程管理方式的改革。该类型学校与传统的学年制高中形成了鲜明对比，它的教育特色主要体现在教育课程编制与学校运营上的灵活性，这些在很大程度上决定了该类型学校具有的“弹性”化结构，它的功能是实行个性化教育。第五章主要对20世纪90年代以来后期中等教育改革的是与非进行了反思。在前文研究的基础上，从结构与功能的角度出发进一步探讨了后期中等教育改革的价值与存在的问题，并深入分析了产生问题的原因。